従者になりたい犬と犬に悪戯したい魔法使い様

第五章

49.聞いたけど

　暗い階段を上がる。一段、二段と上がるほど、暗い、湿ったような匂いがしてくる。


　そこは、静かだった。


　いくら上っても、生きているものの気配などない。


　なんの音も聞こえない。


　上っているはずなのに、地の底に降りていくようで、チイルは怖くなった。



（どうしよう……大丈夫なのかな……怖いけど……フィーレアさまとデスフーイさまに会いたいっ……！）



　強く決意して、階段を上る。自分を信じてくれた二人に会いたい。今は、それだけだった。


（あれだけ、行くってわがまま言ってきたんだ！！　絶対、やり遂げて見せる！）


　自分に言い聞かせて、顔を上げて先へ進む。

　そして落ち着いて、周りの様子をうかがってみた。
　すると、何故こんなに静かなんだろうと不思議に思えてくる。

　そんなにたくさん人がいなかったとしても、話し声でなくとも、物音の一つくらいしてもいいはずなのに。


（やっぱりここ、全体が、何かの魔法にかかっているのかも知れない……）


　そう思ったら、前を歩くガルテイデのことが心配になってくる。


　チイルは、無意識に彼に手を伸ばした。


　ギュッとその手を握ると、彼は驚いて振り返る。


「……何？」
「き、危険かも知れないから……離れないように行こう！」
「……僕はいざとなったら、お前を盾にするから」
「え……？　そ、それはダメ……だけど……ま、待って！！」


　先をいくガルテイデに、慌ててついていく。


　しばらく階段をあがると、扉が見えてきた。

　特に、異変は感じない。

　しかし、チイルは、先へ行こうとするガルテイデの手を強く握った。


「待って！！」
「……なに？　今度は……」
「あ、あの………………魔力が見える……」
「は？　どこに？」
「と、扉の向こう……微かに見える。焼けるような魔力を感じる……」
「焼けるって……僕も勘はいい方だけど、なにも感じない。気のせいだと思う」
「でも……確かにいるっ！　ぼ、僕に、先に行かせて！」
「……何かがいるなら、なおさら僕が、先に行く。お前はさがっていろ」
「で、でもっ……！　待って！！」


　ガルテイデは、階段を駆け上がり扉を開けてしまう。



　途端に、扉の向こうから、いくつも魔力の玉が飛び出してきた。



　即座に応戦しようとするチイルとガルテイデ。しかし、そのうちの一つにはじき飛ばされたガルテイデは、足を踏み外し階段を転がり落ちていく。


「ガルテっ！！」


　彼の体に飛びついて、落ちる彼を抱きとめるチイル。彼は、落ちる時に体を魔力で守ったようで、重症には至らなかった。


　彼を庇いながら、チイルは飛んでくる魔力の玉を次々切り裂いていく。

　不気味に光る魔力の玉が階段に突き刺さり、弾け飛んだ破片が、まるで何かに操られるように、ガルテイデに向かって飛んできた。

　そのことごとくを、チイルは自分の魔力の弾丸で撃ち落とす。


「チイル！？」
「下がっていて！！」
「だ、ダメっ……！！　お前一人じゃ、敵うはずない！」
「だって、ガルテイデ、怪我してる！」
「気づいてたの……！？」


　彼はさっき、魔力の玉に弾き飛ばされた時に、足を捻っている。動けない彼を庇って立つチイルだったが、彼にはいきなり後ろから服を引っ張られてしまう。


「お前に勝てる相手じゃない！　下がれ！　僕の正体聞いただろ！！」
「聞いたけど一緒に外に出る！！」