普段「はい」しか言わない僕は、そばに人がいると怖いのに、元マスターが迫ってきて弄ばれている

92.いなくなるなんて

　僕らは、フィロッギに連れられて、木立の間を抜けて、海岸に向かった。

　木々の間にサラサラした白い砂が多くなっていき、砂浜が見えてくる。

　そっちの方から、激しい爆発の音がした。真っ白い砂が舞い上がって、煙のようだ。

　みんなは無事なのか！？

　視界を塞ぐ砂煙が消えると、砂浜を埋め尽くすほどの、砂でできた巨大な竜の頭が見えてくる。それは、口から砂の弾を撒き散らしていた。

　激しい勢いで飛ぶ砂の弾丸は、その一つ一つが魔物のようで、砂浜の周りの木立を薙ぎ払っている。砂浜沿いの木々は折れ、倒れた木が道を塞いでいた。
　地面に落ちた枝の向こうに、倒れたみんなの姿が見える。魔物から飛ばされる弾を、コエレシールが魔法の盾で防いでいた。

　フィロッギは、泣き出しそうな顔で叫ぶ。

「す、砂浜の中から、魔物が出てきてっ……！　あ、あれがっ……！！　あんなのが出るなんて！　レヴェリルイン様！？」

　レヴェリルインは、大きな竜の使い魔を作り出し、僕を連れてそれに飛び乗った。僕らに飛んでくる弾は、レヴェリルインの魔法が防いでくれる。

「コフィレグトグス。お前はその杖で、魔物の魔力を奪うんだ」
「……は、はい！！！」

　僕は杖を握りしめた。
　レヴェリルインと一緒に、剣術使いたちを回復して歩いた時と同じだ。きっとできる。

　緊張しながらそれを握っていたら、レヴェリルインは、僕の頭を撫でてくれた。

「そんなに思い詰めなくていい。杖が使えなかったら、俺が魔物を吹き飛ばす」
「だ、大丈夫……です……ひゃ！」

　緊張してるのに、なんで頬をつつくんだ。おかげで力が抜けちゃう。

　だけどレヴェリルインは、こんな時だというのに、楽しそうに微笑んでいた。

「泣きそうな顔も可愛いが、それは後で見せてくれればいい。肩の力を抜いていけ」
「は、はいっ……！」

　魔力を取り返そう。魔力を得て、魔法を使えるようになるんだ。レヴェリルインがそう願ってくれる。僕だって、魔力があったら、これまで出来なかったこと、諦めなくて良くなるかもしれない。

　僕は、杖を構えた。

　レヴェリルインの使い魔の竜は、魔物目掛けて、どんどん高度を下げていく。

　すると、下の方で、悲鳴が聞こえた。

　砂浜に倒れた木のそばに、ラックトラートさんが倒れている。彼の体の下には、ぐったりしているロウィフがいた。ロウィフは気絶しているのか、倒れたまま動かない。

　動けない二人を、砂の弾の魔物が狙って飛んでいく。このままじゃ危ない。

　二人がいなくなっちゃうなんて……嫌だ。

「ま、マスター！」

　僕が彼らを指差すと、レヴェリルインも察してくれたみたい。「降りるぞ」って言って、僕を抱き上げ、砂浜に飛び降りる。

　僕らに向かって飛んできた砂は、全部僕にぶつかる前に消えた。レヴェリルインの魔法だろう。

　高度が下がっていたとはいえ、下はいくつも倒木が重なった砂浜。僕は、倒れた木に足を取られ、転んでしまう。レヴェリルインが心配そうに呼んでくれるけど、そのまま木の上を滑って、なんとかラックトラートさんの前に行けた。

　彼は、僕がきたことに気づいたらしく、倒れたまま顔を上げた。

「コフィレ！？　ここに来たら危ないです！」
「だっ……大丈夫ですか！？」

　彼と僕の、お互いを案じる声が重なって、僕は少し、安心した。彼とロウィフは、怪我はしていないみたい。

　僕は、砂浜の魔物に向かって杖を構えた。振りかざした杖から、光が飛ぶ。すると、光が飛んだところの砂浜から光が湧いた。

　その時、レヴェリルインがやめろって叫んだ気がした。

　なにか、失敗したのか！？

　だけどもう遅くて、竜の頭の形の魔物は、飛ばしていた砂の弾ごと光に包まれ、消えていく。

　魔物を包んだ光は、一際眩いものになって、僕の杖のところに戻ってきた。その光が、僕の体に流れてくる。光はひどく熱くて、一気に僕の中に入ってきた。ギルドで魔力を吸い上げた時よりずっと激しい熱に、僕は声を上げてその場に倒れそうになる。

「コフィレ！！」

　そう呼んで、倒れそうな僕をレヴェリルインが抱き留めてくれた。

「大丈夫か？」
「は、はい……」

　大丈夫かって聞かれたら、大丈夫なんだけど、あまりに一度に魔力が体に入ってきたものだから、体に力が入らない。

「な、なんだか……クラクラします……」

　まだ、体の中で熱が渦巻いているみたい。体温まで、一気に上がった気がする。頭がぼんやりしてる。

　魔物は全部消え去っていた。成功したようだ。砂浜には、魔物が残していった微かな量の砂が降って、静けさを取り戻している。

　ラックトラートさんは、気絶したままのウサギのロウィフを抱いたまま、立ち上がった。

「あ、ありがとうございました……コフィレ。レヴェリルイン様！　助かりました……」
「ラックト……だ、大丈夫ですか！？」

　僕が聞くと、彼は恥ずかしそうに笑う。

「僕は大丈夫です！　腰が抜けちゃって……動けなかっただけです！」
「そうですか……よかった……」

　彼が無事で、ホッとした。ロウィフも、気絶しているだけのようだ。

　安心していたら、背後で、兄が驚いて僕の杖を指差して叫ぶ。

「い、今っ……今のはなんだ！？　ど、毒の魔法……完成しているのか！？」

　大声を上げる彼に、レヴェリルインが振り向く。

「その杖でしか使えない。コフィレグトグスに、そいつが失った魔力を返すために作った」
「そ、その杖でっ！？　こ、コフィレグトグスのその杖ですか！？　な、な、何を馬鹿なっ……！　今すぐにそれをもっと強化するべきです！」
「俺は、コフィレグトグスに魔力を返す以外のことに興味がない。さあ、コフィレ」

　呼ばれて、ドキッとした。

　い、今……コフィレって呼んでくれた……

　嬉しいのに、体はろくに動かない。レヴェリルインが止めたのは、こうなるのがわかっていたからなんだ。突然、大量の魔力を吸って、なんだか気持ちいい。酔っ払っているみたいで、ぼーっとなりそうだ。

「……マスター……」
「一気に魔力を吸わせたからな……大丈夫か？」

　そんな風に聞きながら、彼は僕を抱き留めたまま、僕の頭に優しく触れてくれる。くすぐるみたいにこめかみや頬に触れられて、震えながらビクビクしていたら、レヴェリルインの隣から、アトウェントラが口を挟んだ。

「レヴェリ様、コフィレが真っ赤ですよ。離してあげてください」

　コエレシールも、僕らの方に近づいてくる。

「そいつは大丈夫か？　フラフラしているじゃないか？　お前、そいつに何をした？」

　けれど、レヴェリルインは、彼らから離すように僕を遠ざけてしまう。

「これは俺の可愛い可愛い従者だ。可愛がって何が悪い？」
「悪くはありません。場所を考えろって言っているんです」

　アトウェントラがそう答えているけど、やっぱりレヴェリルインは僕を離そうとしなかった。