【完結】極悪と罵られた令嬢は、今日も気高く嫌われ続けることに決めました。憎まれるのは歓迎しますが、溺愛されても気づけません

60.馬鹿に

「失礼致します」

　そう言って、私が応接室の扉を開けると、その場にいたデシリー様と、イールヴィルイ様が振り向いた。

　私が連れてきている竜のキディックの存在は、デシリー様にしてみれば、不測の事態であるはずなのに、彼女はびくともしない。さすがです。

　けれど、それはこちらも想定の範囲内。デシリー様に閣下が呼ばれたことは知っていたし、彼女はいずれ動くだろうと思っていた。

　けれど、まさか。

「お久しぶりです……伯爵様」

　頭を下げて、ご挨拶をする。

　まさか、もう一度、この方と顔を合わせる日が来るなんて。

　ソファに座るのは、魔法がかかったローブに身を包み、金色の美しい杖を携えたランペジ・フォーフィイ伯爵様だ。

　その姿を見ただけで、私は震え上がりそう。

　伯爵様とて、もう二度と私には会いたくなかったはずだ。
　何しろ伯爵様は、魔力のないものは家畜より始末が悪いと平然とおっしゃるような方。つまり私は、彼にしてみれば、捨てるに捨てられないゴミにも等しいもの。

　挨拶をした私に対して、伯爵様は無言。彼が私と話すことはまずない。私に魔力がないと知ってからは、私は奴隷のような扱いを受けていましたもの。

　けれど、完全にいないものとして扱われるかと思いきや、伯爵様は私のところに近づいて来て、早速手を振り上げる。
　ぶたれるのだと、すぐに分かった。
　これも、いつものこと。むしろ、平手打ちなら軽いものだ。いつもなら、軽くて鞭で、そうでなければ魔法だった。私は魔法に対して身を守る術を持たないので、されるがままに痛めつけられていた。

　とっさに目をつむるけれど、いつまでも衝撃はない。

　それどころか、伯爵様は私の肩に手を置いていた。

「……リリヴァリルフィラン……久しぶりだな…………」
「……」

　どうされたのでしょう……伯爵様は…………こんなことをされたのは、初めてですわ。

「会えて嬉しいよ……元気だったかい？」
「…………ええ……」

　妙にニコニコした態度が気色悪い。

　気が触れましたか？

　けれど、よく見れば、いつも私を蔑んでいた目だけは同じ。

　一体、何を企んでいるのかしら……

「聞けば、大変な目にあったそうじゃないか…………トレイトライル殿には、婚約を破棄されてしまったのだろう？　よほど辛かったはずだ。同情するよ」

　今更何をおっしゃっているのでしょう……私が婚約を破棄されてしまったことくらい、とうに知っているでしょうに。それなのに、その時伯爵様からはなんの連絡もなかった。トレイトライル様が、フォーフィイ家が役立たずの生ごみを捨てて行ったと腹を立てていたことを覚えている。

　今更同情とやらで心を痛めてるっぽい顔を作るその男は、細く骨張った手を、私に向かって伸ばしてきた。

「……だが、よかったではないか。公爵家の方に、お前のような女が気に入られるなど。二度とないことだ」
「………………」

　あ、そういうこと。

　何かと思えば、そんなことでわざわざ出て来ましたのね。この方。

　実に伯爵様らしくて、むしろ安心しましたわ。私の顔をまっすぐに見て微笑んだりするから、てっきり本当に気が狂ったのかと思った。

　今すぐにここから出て行きたくなるほどの吐き気と、気色悪さに耐える私の前で、伯爵様は不気味に笑う。

「リリヴァリルフィラン……お前の辛かった日々は、理解しているつもりだ…………今まで連絡もできなくて、悪かったな」
「お気になさらないでください」
「だが、この城で横暴を働いたことはお前の非だ」
「そうですか」
「デシリーに全て聞いた。元婚約者のトレイトライル殿をはじめとする、さまざまな方々に迷惑をかけたらしいな」
「さあ。なんのことでしょう」
「だが、元々魔力もない、役立たずのお前を、この城の人たちは迎えてくれたのだ。いかに婚約を破棄されたとはいえ、お前はその恩に報いる義務があるのだよ」
「それは知りませんでした」
「リリヴァリルフィラン……大人しく非を認め、謝罪しろ。黙って身を粉にして働くことでしか、恩に報いることはできないだろう？　床に手をつき謝罪すれば、きっと、トレイトライル殿やフィレスレア殿も、分かってくださる」
「それはどうでしょう」
「……私の話を聞いているのか？」
「はい。もちろんでございます」

　もちろん、聞いてない。

　だって、聞いたところで不快になる上に気色の悪い思いをするだけだということは分かっていますもの。
　ですから、できるだけ短い相槌だけを選んで返す。それがこの方のくだらない話を聞いているふりをする手段だ。

　すると、伯爵様はやっと本題に入った。

「……まあ、いい……それより、リリヴァリルフィラン。イールヴィルイ様に求婚されたというのは、本当か？」
「ええ。丁重にお断りしましたわ」
「…………なに？」
「伯爵様が仰ったではありませんか。以前、トレイトライル様と私が婚約した時に。こんなものを押しつけられるトレイトライル殿がかわいそうだと。ジレスフォーズ殿には、謝罪代わりの謝礼を用意しようと。それに、私のような役立たずは、ここで働くことでしか、恩を返せないようなので。私にできる精一杯の働きをしたまでですわ。閣下とて、私を気に入ったなど、ただの気の迷いですもの」
「…………」

　伯爵様の目が変わる。利用価値のある物を見る欲に塗れた目から、全く無価値な物を前にした、屑を見るような目に。

　そして、伯爵様の役立たずに対する態度など、いつもひどいもの。今のように。

「つまり…………お前は散々この城で悪事を働いた挙句、公爵家からの求婚を勝手に断ったと……」
「はい。そうですわ」
「私になんの報告もなく」
「はい。そうですわ」
「なぜ報告しない？　そういうことは、すぐに報告するべきだと分かるだろう？」
「はい。もちろんですわ」
「そうか…………」

　伯爵様は、急に黙ってしまう。

　そして、先ほどまでの笑顔がまるで嘘のように、ため息をつく。

「馬鹿め……本当に……何度でも失望させてくれる……お前のその存在が、どれだけの人を苦しめているか……お前には分からないのか？　全く……これまで生かされていた恩も忘れ、好きに振る舞う、一族の恥晒しめっ……！！」
「ええ。存じておりますわ」

　にっこり笑って答えると、ついに伯爵様は手を振り上げますが、すぐにその手は動かなくなってしまう。彼の手には、光る鎖が巻き付いていた。

　イールヴィルイ様の魔法だ。彼は伯爵を睨みつけていた。

　すると、伯爵様は急に笑顔になって、閣下に振り向く。

「閣下……この者の非礼、心からお詫びいたします」
「……」

　閣下の冷気を感じるような威圧感に押されたのか、伯爵様は黙ってしまう。
　黙り込む彼に、閣下はゆっくり口を開いた。

「……貴様に謝られる筋合いはない。リリヴァリルフィランには、好きなようにしてほしいと告げている。俺はただ、彼女をここに置いておきたくないだけだ」