冷遇された僕、思いが募るばかりなので遠ざかったら嫉妬心を見せつけた隊長が襲いかかってくる。僕じゃなくても良い、邪魔するなって言ってたのに……

10.なんでも叶えるぞ？

　ヴァンフィルイト様は、怖い顔で僕に迫ってくる。

「望むことを言え」
「はいっっ……！！？？」
「どうなんだ？　どうやったら、俺のもとに来る……？」

　どうやったらって…………

　な、なんでそんなに……

　僕は、ヴァンフィルイト様を見上げた。

　部隊に入れた時は、嬉しかった。ヴァンフィルイト様の魔法や剣技をそばで見れて、楽しかった。初めて、自分が必要とされた……そんな風に気持ちよく勘違いしてしまった。ヴァンフィルイト様の部隊にいる間は、僕は、彼に呼ばれてそこにいるんだって思えたんだ。

　だから……ヴァンフィルイト様は、もう僕がして欲しいことを、全部してくれている。

「…………ヴァンフィルイト様に叶えていただきたいことは、もうありません…………」
「…………なに？」
「……もう、たくさんしていただきましたから…………」
「…………それは、俺にできることはもうないと言うことか？」
「へっ……！？？　え、えっと………………えっと…………そ……そう……ですね…………」
「…………」
「あっ……！　えっと…………もう望んでいることはないっていうか…………本当に、感謝しているので…………こ、これ以上は、おこがましいです…………」

　だって僕の願いは、ヴァンフィルイト様と彼の部隊に迷惑をかけないこと。僕が彼の部隊に入れば、また間諜が来たと言って、みんなの間に動揺が広がるだろうし、それでは、魔物退治にも支障をきたす。部隊の中で争いが起こることも嫌だ。

「…………そうか……」

　そう言った隊長の手が緩む。

　少し寂しいけど、安心もしてしまいそうだった。僕はこれ以上、望まない結果なんて見たくない……

　それなのに、彼は再び強く僕を抱き寄せて、囁いた。

「…………だったら、俺は勝手にデフィトリュウィクを部隊に入れる」
「はっ……？？　だ、ダメです！　こ、侯爵様になられるんですよねっ……！？　僕を部隊に入れたりしたらっ…………部隊も無茶苦茶になりますっ……！　僕はもう……あ、あなたとは戦えません……」
「知るか」
「…………し、知るかって…………そ……そんなっ…………僕を入れたら、部隊はどうなるんですかっ……！」
「お前が心配することじゃない」
「でもっ………………！」
「代わりに、希望はなんでも叶えてやる。俺のもとに来い」
「な、なんでそんなに……僕を…………ぼ、僕じゃなくてもいいんですよね！？」

　焦る僕に、ヴァンフィルイト様は、ひどく切なそうな顔をして言った。

「…………すまなかった」
「……えっ……！？　えっ…………あ、あのっ……」
「部隊にデフィトリュウィクがいないと、俺が困る。お前がいなくなって、そう思い知った」
「隊長…………」

　…………えっ……と…………

　どうしよう…………ゆ、夢じゃないよな？

　隊長が、そんなことを言ってくれるなんて…………

「だから俺のもとに来い。もう護衛だ」
「なんでそうなるんですかっっ！！」

　……本当に、どうしちゃったんだろう……隊長は。

　なんでもするなんて言われても、僕は部隊には入れないのに。

　僕にはそんな大役務まらないし、王家派の僕は、彼の部隊の人たちにも迎え入れてもらえるはずがない。僕を連れて行って辛い思いをするのは、ヴァンフィルイト様じゃないか！！

「……あ、あのっ……！　隊長っ……ヴァンフィルイト様…………お、落ち着いて……僕が王家派だって言われていること、ご存知ですよね？」
「……知っている。それを気にしているのか？　部隊は俺が説得する」
「…………」

　そんなに簡単なことじゃない……

　未だに残る対立は、そんなに簡単に収まらない。

　伯爵様の嫌がらせが加速したのも、僕がヴァンフィルイト様の話をした頃からだ。特別な話をした訳じゃない。城の中で伯爵様と歩いている時に、魔物退治の時の話をしただけ。ただ、伯爵様が「侯爵家が気になるのか？」とだけ、怖い顔で聞いてきたことを覚えている。

　あの対立以降、融和を図りたい人もいる。そもそも、あの争いの時には、王家の魔物退治に不安を感じていた貴族たちがいたが、今では、討伐の方針は会議で決まり、たびたび意見が衝突することはあっても、戦いの場はそこでだけ。危機感や不満は、そこで論戦を繰り返すことで払拭されている。多くの貴族が決定に関わり、討伐隊は十分な成果を上げている。あの時の火種は、もうここにはない。根深い対立の正体は、あの時対立した遺恨がまだ残っているから。すでにそれは、国の安寧を願うものから、ただの貴族同士の私怨と私欲から生まれた小競り合いに成り下がった。そこにはもう、かつての大義はないのに。

「…………ヴァンフィルイト様は……この争いを終わらせたいとお考えですか？」
「もちろんだ」

　見上げたヴァンフィルイト様は力強く、微笑んでいた。

「だからこそ、俺の護衛になれ。諦める気はないからな」
「…………」