冷遇された僕、思いが募るばかりなので遠ざかったら嫉妬心を見せつけた隊長が襲いかかってくる。僕じゃなくても良い、邪魔するなって言ってたのに……

69.こんなにも

「た、隊長っ……！！」

　慌てて、声をかけて駆け寄った。

　すると隊長は、僕に振り向いてくれる。

「早かったな」
「そんな……隊長の方こそ…………」

　話しているだけで心臓が高鳴っていく。隊長が、僕のことを待っていてくれたんだ……

　だけど、周りを見渡してみても、明らかに僕と隊長の二人しかいない。

「あ、あのっ……！　部隊の方々は……」
「部隊の奴らはいない。今日は、城壁の周りだけだからな」
「え！！？？」
「それなら、二人でもできるだろう？」
「え…………えっ、と……」

　確かに、できるけど……

　……ど、どうしよう……二人きりだ。

　いや……二人だからって、やることは変わらない。城の安全を保つことは大事なことだし、僕だって、侯爵家の城を守る為に、ここまで来たんだから……

　それは分かっているけど……隊長と二人でいたら、どうしても隊長のことばっかり考えてしまう。

　二人で歩き出すと、隣を歩く隊長が、優しい声で言った。

「待たせて悪かったな」
「え……！？？　ま、待つなんて……僕は今来たところです。全然待っていません……」
「会議の間は待っていただろう？」
「え…………だ、大丈夫です！！　準備……で、忙しかったので…………」

　むしろ、もっと待ってもよかった。だって、これからどうしようとか、まだ全然考えられていない。会話の内容も、事前に考えておくつもりだったのに……

「えっと……あのっ……」

　ダメだ……何も話せない……

　しかも、見上げようとしたら、すぐに彼と目があってしまう。だって、すぐそばにヴァンフィルイト様がいたから。

　な、なんでこんなに近くに…………

「あ、あのっ…………僕っ……」
「逃すと思っているのか？」

　言って、彼は僕の手を握る。

「た、隊長！！？？」
「俺から逃げられると思うのか？　ここは俺の城だぞ」
「え……え！？　あ、えっと、そのっ……ぼ、僕はっ……そんなっ……に、逃げようとなんて……していたわけじゃ……」

　嘘だ。していた。逃げる気満々だった。

　だって……また何か失敗をして、隊長に迷惑をかけてしまうような気がするんだ。これまで、なんでも失敗してきた僕だから。

　こんな僕を認めてくれて、隣にいて欲しいって言ってくれて、僕を必要としてくれる人、隊長だけだ。

　だから僕は部隊の一人として、隊長の役に立てれば、それだけで嬉しい。そうしていたい。そうじゃないと、怖いんだ。

　僕はずっと、ただの失敗ばかりの役立たずだったし、隊長もそのうちそれに気づくかもしれない。今まで、たまに部隊で一緒に戦うだけだったから気づかなかっただけで……これから僕がここにいさせてもらえる間に、こんなものをそばに置かない方がいいって思うかも……

　こんなこと考えなければいいのに、どうしても不安になってしまう。こんな僕の化けの皮が剥がれて、ただのダメな僕が露呈する気がする。

　そうなったとしても、隊長は優しいかもな……だって、伯爵様の部隊で、ただのクズだと言われていた僕でも誘ってくれるような人だ。普通、伯爵家に目をつけられた役立たずなんて誘わない。隊長なら、僕がダメな奴だって分かっても、仕方がないなって言って、僕を部下として部隊においてくれるかもしれない。

　だけど……僕がそんなの耐えられない。僕が迷惑をかけることが嫌だし、僕に迷惑をかけられる隊長を見ることが辛いんだ。
　自分がそんなことばかりしている失敗ばかりの奴だって思い知る時が来た時に、きっと僕は我慢できない。そんな苦痛を、いつかまた味わうことが怖くてたまらない。
　そうなる前に、きっとまた僕は逃げてしまいそう。それまで、せめて部隊として……それなら、部隊がなくならない限り僕は隊長の側で戦える。役職ありきの関係だけど、崩れない。結局、ずるい手段で隊長のそばにいたいだけだ……キスされて、婚約なんて言われているのに。僕は知らないふりをして逃げて、それでいて図々しく隊長のそばにいようとしている。こんなクズが隊長の部隊でいいのかな……

「あ、あのっ……隊長っ……！」

　振り向いたら、隊長は僕の手を強く握ってくれた。

「あ…………」

　隊長に手を握ってもらえるのは嬉しいし、こうしていると、ひどく高揚しているのが分かる。手をぎゅってされて、それだけで嬉しくて、自分までいつの間にか握り返していた。

　隊長に背を向けて逃げ出そうとしているくせに……隊長に触れられたら、嬉しくて、離したくなくる。ずっとそうされたくなる……もっと強くされたっていいのに…………

「……俺に触れられるのは、嫌か？」
「え！？？」

　そんなわけがない。もしかして、そんな風に見えたのか！？？

　慌てて、僕は首を横に振った。

「違うっ……！　違います！！　そんなこと、絶対に有り得ません！！」
「……そうか……よかった」

　そう言って、隊長はどこか、ホッとしたように微笑む。

　その表情だけで、気持ちが和らぐ。僕が勝手に怯えているだけで、隊長は優しい。だから、こんな風に怯えることはないんだ。それなのに……僕は馬鹿だ……なんでいつまで経ってもこんな風に怖いんだろう……こんなことじゃ、隊長を傷つけてしまうかもしれないのに。

「えっ……と…………ほ、本当に……いや、ではないので……ごめんなさい……」

　俯いたままで言う。

　そう言えば、前にもこんなことを聞かれたな……触れられるのは嫌かって。

　嫌なんかじゃない。

　きっと、僕がいつまで経ってもこんな風だからだ。だから、ヴァンフィルイト様を不安にさせている。

「あの…………僕……」

　だんだん、申し訳なく思えてきて、言い淀む。隊長も、なんでこんな面倒くさくて鬱陶しい奴を隣に連れてるんだ？　もっと隊長にふさわしくて、隊長のお役に立てる人がいるはずなのに。

「え……と…………僕、あの……わ！！」

　いきなり、抱き寄せられた。

　肩には、隊長の手が回っている。隊長の手は力強くて、肩を抱かれただけで捕まったみたいな気になる。

「あの……」
「何を謝っているんだ？　俺はこうしていられて、デフィトリュウィクが隣にいて、こんなに嬉しいのに」