愛玩人形

第11章 信愛…

８

　潤一の両親は、僕達をそれは手厚く迎え入れてくれた。

　僕達のために離に部屋を用意してくれて、智子がいつ産気づいても良いように、準備だってしてくれた。

　僕はそれが、嬉しい反面、申し訳なくも感じた。


　もし智子が僕の子を孕んでいなければ、もしかしたら潤一と智子は……


　そう思うと、僕は潤一の両親の親切を素直に受けることが出来なかった。
　だから、智子が無邪気に甘える度、僕は心の中で何度も潤一の両親に詫びた。


　本当なら、智子のお腹の中の子は、本当の孫だった筈なのに……


　それを考えると、心苦しさしかなかった。



「兄さま、見て？　おばさまが赤ちゃんのために編んで下さったのよ」

　並んで縁側に座り、湯上りの火照った顔を綻ばせる智子の手には、小さな小さな手袋が握られている。

「へぇ、小さいね……」

　智子の小さな手よりも更に小さな手袋を手に取り、僕の手の大きさと比べてみると、その小ささに思わず笑いが込み上げてくる。

「ねぇ、兄さま？　赤ちゃんて、本当にこんなに小さいのかしら？」

　大きくなった腹を見下ろし、智子が不思議そうに首を傾げる。


　そうか、智子は知らないから……
　屋敷から出たこともなければ、産まれたての赤ん坊を目にしたことだってないんだから……


「そうだね……、不思議だね……」


　こんな小さな命を、僕達は守っていけるのだろうか……

　僕は不安で仕方がなかった。
　でもそれ以上にきっと智子は……


　僕はたった一つ残った左腕を智子の肩に回すと、そっと抱き寄せ、薄く開いた花弁のような唇に口付けた。



　その晩、漸く深い眠りに就こうとしていた僕を、痛みに泣き喚く智子の声が叩き起こした。