またねの鶴

第4章 あかねの応援

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　手紙を書き終えた真一は、深く息をつき、そっとペンを置いた。

　この手紙は、新しい短編の中に組み込まれ、タイトルは『またねの鶴』となった。

　彼と遥しか知らない記憶を物語の核に据え、ある小さな文学賞へ応募した。

　送信ボタンを押す指が震えたが、もう迷いはなかった。

　

──1年が経った。

　季節はめぐり、再び文化祭の季節が近づいていた。

　『またねの鶴』は地方の文芸誌に掲載され、校内でも話題となった。教師たちも驚いた様子だった。

　あかねは嬉しそうに言った。「ね、やっぱりすごいんだってば」

　だが、遥からの反応はなかった。住所も知らず、文芸誌を読んでいるかもわからない。それでも真一は願いを捨てきれず、今日も教室の窓辺で折り鶴を見つめていた。

　「またね」は、まだ終わっていない。

　そう信じて、彼は書き続ける。遥がどこかで読んでくれる日まで。

　

──大学。

　京王大学のキャンパスに、新緑がまぶしく光っていた。真一は文芸部に所属し、空き時間にはノートPCで静かに言葉を綴っていた。

　高校卒業後、『またねの鶴』は文芸誌の新人賞を受け、単行本として出版された。静かな反応だったが、半年後、芥川賞候補として突然注目されることになる。