またねの鶴

第5章 遙との再会

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　それでも、あかねは笑った。

「でもね、今はそれでもいい。だって……遥の“またね”は、私が継ぐって決めたから」

「……あかね……」

「いいでしょ？　遥の望みだから」

　真一は黙っていた。言葉にはできなかったが、胸の奥で何かが静かにほどけていくのを感じていた。

その瞬間──

　あかねの手のひらで、折り鶴がふわりと震えた。

「え……？」

　鶴の紙が淡く光を帯び、羽ばたくように形を変えていく。

　次の瞬間、それは本物の鶴となり、空気を切って舞い上がった。

　そして、窓の隙間から、風に乗って飛び去っていった。

　真一とあかねは、ただその光景を見つめていた。

　夢か幻か──けれど、確かな“奇跡”だった。二人で見た幻想だったのだろうか。木箱には最初から鉛筆しか入っていなかったのかもしれない。

「……あれが、遥の“ほんとうのまたね”かもしれないね」

　あかねの言葉に、真一は涙を隠すことなく、深くうなずいた。

　その夜、彼は原稿用紙を広げ、新しい物語のタイトルを返って来た鉛筆を手にして書き込んだ。

　

　『またねを継ぐ者』

　遥の“またね”は、今──
あかねの手を通して、真一の未来へとつながっていた。