死か降伏かー新選組壬生の狼ー

第一章 OBEY

第九話 徳川御三家

　つまり、同じ京都守護職の会津若松藩主配下とはいえ、事実上、壬生浪士組は禄ろくを受けない無頼者の集団だ。


「幕府の歴とした遠国奉行おんごくぶぎょうであらせられる、京都町奉行の与力殿が、非正規の壬生浪士組に検断権を譲渡するなどできないと？」
　
　温厚な沖田が珍しくいきりたったその刹那、店の中から前髪の彼が駆けつけるなり、番傘を差す与力の袖に縋りつく。

「でしたら、私も千尋ちひろさんと一緒にお連れ下さい！」
「久藤くどう様……っ!?」
「お願いですから、どうか私も……」
　

　先程までの殺気を葬り去り、可憐な上目使いで哀訴する。

「馬鹿を言うな！」
　
　蔦屋つたやは、すぐさま怒鳴りつけた。

　だが、彼は蔦屋の主人を諌いさめるように冷然とした目で一瞥し、再び与力よりきに詰め寄った。


「私も二人斬りました。ですから私も同罪です」
「しかし、……久藤様を、町人の蔦屋と同罪というわけには参りません」
「ですから、この通り。後生でございます。本間ほんま様！」
　
　蔦屋に対しては、傲然として振る舞った与力の本間の腰が、引けている。

　そのうち久藤と呼ばれた前髪は、困惑しきりの与力に痺れを切らしたように、ぬかるんだ道に直に座ると平伏した。

「私もお連れ頂けないのでしたなら、千尋さんが戻って来るまで、こうしてここで待つまでです」
「佑輔ゆうすけ、やめろ……！」
「ですが、あなた様は、水戸藩附家老みとはんふかろう久藤家の御三男で、あらせられます。抜刀ばっとうして、咎とがを受ける御身分ではございません」

　沖田は与力の口から、水戸藩附家老の身分を明かされ、絶句した。


　尾張、紀州、水戸の、いわゆる御三家水戸藩附家老の若君が、町奉行如きに平身低頭せがんでいる。