皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第一章 必ず勝てる賭け

第1話 金貨十枚賭けてもいい

「アルベルト皇帝かダビデ提督ていとくか、どちらが早く子供ができるか賭けるってんなら、俺は断然ダビデだな」
　
　公共の大浴場で熱い湯につかり、一日の労働の汗と疲れを洗い落したサリオンは、豪語した。


　サリオンのような最下層階級のオメガや、中層階級ベータ中でも、貧困層向けの酒場が雑多に並ぶ貧民窟ひんみんくつだが、サリオンはすっかり馴染んでいた。

　深夜にも関わらず、路地にまで出したベンチやテーブル席まで、埋まるほどの賑わいを見せている。

　中でも、裏通りの奥まった立ち呑み屋を贔屓ひいきにしている。
　好物の貝の蒸し煮と、塩漬けイワシが美味いのだ。
　
　表通りに近い店は、二十代から三十代の血気盛んな男達が群れている。

　また、比較的立地の良い酒場では、料理や酒を運ぶオメガは、男娼も兼ねている。べータの客との交渉次第で、店の二階の別室に移り、食事以外の『奉仕』も提供する。

　そんな店に十代半ばの、かつては娼館で『昼三ひるさん』と称される、最高位の男娼だった容姿の自分が一人で行けば、酒に酔った野獣のような男達を無駄に刺激しかねない。
　

　その点、自分が通う立ち呑み屋の接客は、サリオンの祖父の歳に近いようなオメガ達が務めている。
　そちらの『サービス』目的で通う男は、まずいない。
　客層も年を取ったオメガが多い。

　彼等は突然ふらりと現れ、通い始めたサリオンを快く受け入れて、孫にでも接するように気さくに話しかけてきた。


「俺ならダビデ提督に金貨十枚賭けてもいい。っていっても、そんな大金。もともと持ってやしねえけど」

　サリオンは、水で割ったワインの入ったグラスを口元に当て、艶然と微笑んだ。

「どうしてそこまで言い切れる？　アルベルト皇帝もダビデ提督も、三十代の男盛りだ。皇帝は隣国への遠征軍にも必ず同行されてるぞ？　二人とも戦闘中は親衛隊に護られて、大人しく司令塔になってりゃいいのに、最前線の騎馬隊で剣までふるう強者つわものだ。提督は皇帝の従弟で、身分からしても五分五分なのかもしれないが、やっぱり、評判と見た目の良さでは、皇帝の方が勝まさっている」
　

　サリオンと一緒に腰高の円卓を囲んでいた、五十代半ばの男が声高に反論した。その隣にいる別の男も深く頷き、その弁を援護する。