皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

手塚エマ

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第二章　死がふたりを分かつとも

第4話　避妊薬

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「レナ」

　幾度目かの声かけで、ようやくレナも顔を上げ、虚ろな瞳を向けてきた。

「俺は、お前が本気で惚れれば惚れるほど、あいつの高笑いが聞こえるみたいで悔しいんだ」
「サリオン……」
「そんなにアルベルトに惚れてるんなら、お前があいつを骨抜きにしろ。そうして、あいつに勝ってやれ」

　
　鞭打つように告げながら、サリオンは眦を吊り上げる。

　オメガは生まれた時から、アルファやベータに隷属させられ、搾取され、使われるためだけに生きて死ぬ。
　しかし、レナには運命の歯車を逆転させ、ベータやアルファを手玉に取る、勝利者になって欲しかった。

　レナの、銀に近い薄灰色の瞳を射抜いたが、レナは否定も肯定もしなかった。
　伏し目がちに黙り込み、何かしら思うところがあるような顔つきだ。

「とにかく先に支度しよう」

　アルベルトを饗宴の間で待たせている。
　今ここでレナと口論している時間はない。サリオンは化粧箱から、眉墨やアイライナーや口紅など、化粧道具を取り出した。

　最初に下地として白粉をはたくところだが、くすみひとつない滑らかな白い肌には無用の長物。サリオンは最初に金髪の眉尻を、眉墨で少し書き足した。

　アイライナーは、神秘的な切れ長の双眸を強調し、色気が増すよう長く引く。
　そして、花弁のような唇に、美容クリームで艶を与え、あえて控え目な薄桃色の紅を用いる。
　唇の主張を抑えた方が、蠱惑的こわくてきなレナの目元が際立つのだ。

「じゃあ、宝石はどれがいい？」

　レナの化粧を済ませると、化粧道具を箱に収め、代わりに真鍮製の宝石箱を、レナの傍らで開いて見せる。
　中は綿入りの絹の布張りがされ、大粒の宝石が散りばめられた金の首飾りや、腕輪の数々、宝石付きの指輪や耳飾りも揃っている。

　けれどもレナは一瞥をくれたきり、「サリオンが選んでくれた物でいい」と、気のない返事を寄越してきた。

　宝飾品が好きなレナは、化粧はサリオンに任せても、身につける宝石は、時間をかけて選んでいる。
　それなのに、今夜に限って見ようともしていない。

　やはりまだ何か、腹の中では言いたいことがあるようだ。

「……わかった。それなら今夜はアルベルトに、総花そうばなもふるまってもらっているからな。耳飾りも胸飾りも腕輪も指輪も、いつもより派手にする」

　軽く溜息を吐いたあと、金の地金に、色とりどりの宝石が散りばめられた首飾り、薄灰色の瞳の色に良く映える、赤紫の大振りの、宝石付きの耳飾りを、粛々とレナに付けさせた。

　また、つや消しの金の腕輪を数個重ねて付けさせて、大小の宝石で大輪の薔薇を象かたどった、指輪を薬指に通してやる。

　最後に、華奢なサンダルを履かせて肘掛け椅子から立ち上がらせると、サリオンは上から下まで素早く視線を走らせた。

「よし、完璧だ。お前ぐらい、テオクウィントス帝国皇帝の寵妃にふさわしい美形は、いない」

　輝くような金髪に、白い肌の胸元が透けて見える絹の衣。
　小鹿のように、すらりと伸びた長い手足。

　赤紫の耳飾りや、首飾りの煌めきが、特別な夜にふさわしい艶を放っている。

「大引おおびけまでアルベルトが買い占めてるから、今日も避妊薬は要らないな？」

　念のために訊ねた途端、レナは頬を赤らめて、気恥しげにうつむいた。

　アルファの男娼は、上流階層の未婚の子弟の跡継ぎを、孕んで産むために集められた生きた道具だ。
　貧民窟の男娼達と同じように、アルファやベータを欲情させるフェロモンを、分泌させる経口薬を毎日服用しているが、避妊薬は用いない。

　公娼のオメガ達は、客として館を訪れる彼等の子供を産むことが責務だからだ。

　快楽の提供だけが、仕事ではない。

　オメガの男は、アルファやベータの子供を妊娠すると、受胎した日の二百日後に出産する。
　しかも射精された時刻から、数えて二百日後の同時刻に、破水が始まる正確さだ。

　そのため公娼では、どの男娼が何月何日の何時に誰と床入りし、何時に房事ぼうじを終えたのかまで、公文書として記録する。

　そうすれば、公娼の男娼が一日に何人の客を取ろうとも、出産した際、記録で日時を遡さかのぼって調べれば、どの客の子供であるかが判明する。

　けれどもレナは、アルベルト以外の子供は産まないと、固く心に誓っている。
　サリオンも、レナからアルベルトへの想いを打ち明けられたその時に、レナの決意も聞かされた。

　だからレナは、アルベルト以外の客を取らざるを得くなると、密かに避妊薬を呑んでいる。
　それを知っているのは二人だけ。
　公娼では用意されない避妊薬を、サリオンが、公娼の外で入手しなければならないからだ。

　生殖能力が著しく衰える奇病に侵された、テオクウィントス帝国のアルファやベータの男達は、たとえ射精に至っても、アルファの男を孕ませる、確率自体が低下している。

　そのうえ、オメガの方で直前に避妊薬を呑んでしまえば、妊娠する可能性は無に等しい。

　だが、今夜の相手がアルベルトなら、避妊薬は用いらない。
　サリオンは、宝石箱の二重底の中に隠された避妊薬を取り出すことなく、蓋を閉めて鍵をかけ、それを堅牢な金庫の中に収めると、南京錠なんきんじょうを取りつけた。

　これらの管理もレナ専属の下男として、サリオン自身が任っている。

　レナがアルベルト以外の客に対して避妊薬を使っていると、知られてしまう恐れもない。

「行くぞ、レナ」

　ドアへと向かいかけたその刹那、幼子が遠慮がちに問うように呟かれた。

「ほんとに、いいの？　サリオンは」

　本当にという、含みを持たせたひと言が、弓矢のように飛んできて、背中から胸まで貫かれた。

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