皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第二章 死がふたりを分かつとも

第29話 俺だけだ

　凄むアルベルトの声が一段と低くなる。

　口調そのものは単調だ。
　それだけに、度を失う寸前の激憤を、何とかして制御しようとしているような葛藤が、その場の空気を震わせる。
　
　ダビデは束の間、黙り込む。
　護衛兵も見ている手前、諾々と服従するのは憚られるとでも言いたげに、動かない。

　しかし、アルベルトが長剣の切っ先を静かにダビデに向けた瞬間、ダビデは引きつったような声を出し、サリオンを手荷物か何かのように突き放した。


　要請通りに剣を収めた腰の鞘も、もどかしそうに引き抜いて、自らの足元に叩きつけた。
　薄暗い廊下に落ちた剣が甲高い音を響かせる。
　剣と一緒に、誇りも体裁もかなぐり捨てた提督ダビデは、護衛兵の一団の元に駆け戻る。


「サリオン！」
　
　アルベルトの大声とともに、けたたましい足音が近くなる。
　頭を上げかけたサリオンは、 掬すくうように抱き起こされると、熱っぽい胸の中に閉じ込められて背がしなる。


「……良かった、サリオン。間に合って」
「……アルベルト？」
「もう大丈夫だ。……大丈夫」


　何度も耳元で囁くと、ダビデに掴まれ続けて痺れたようになっている、二の腕を優しく撫でられる。
　気安く触るな、離れろと、いつものように毒づきたいのに、それができない。

　 鋼はがねのように堅くて厚い胸に頬を、預け続けていたかった。

　手にも足にも力が入らず、腑抜けのようになった体を、抱いて支えていて欲しい。

　サリオンは、抱き締められて初めて 瘧おこりのように震え続ける自分自身に気づかされ、アルベルトの絹のトガを両手できつく握り込む。

　アルベルトは声にならない訴えを、無言で察したかのように、戦慄くサリオンの歯の音が止むまで、しっかり抱いていてくれた。
　サリオンの乱れた髪を梳き撫でて、アルベルトもまた髪に頬を押し当てた。


「……どうして、ここに？」
　
　人心地ついてから、サリオンは彼の胸に抱かれたまま、かすれた声でぽつりと訊ねた。

「あの後、最初は部屋の外から悲鳴のような声がした。それから廊下が騒々しくなり、物が壊れる音もした。館内にダビデがいるのはわかっていたから、騒ぎの部屋を確かめた。もし、騒動の発端がダビデなら、止められるのは俺だけだからな」