皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第三章 争奪戦

第71話 軟禁

　宮殿の正面から続く、幅広い華麗な廊下を直進した後、右に曲がり、しばらく歩いて再び右折や左折をくり返した。
　奥まった領域にも、廊下の片側には半円形の窓がずらりと並んでいる。
　そして、もう片側には、月桂樹のレリーフに、金箔を貼った装飾的な漆喰壁しっくいかべと、大理石の柱と、重厚な木製扉が続いていた。

　どれも優雅で繊細ではあるものの、正面玄関から続いた廊下に比べれば、華美な装飾は減っている。


　公の場から、皇帝が寝起きする居住区に移動しているような気がした。

　壁に直に取りつけられた燭台の数も減っている。

　窓から斜めに射し込む月明かり。大理石の廊下に映し出された窓枠の影が、静謐さを感じさせた。


「どこまで連れて行く気だよ」

　まるで迷路を延々歩かされているようだ。
　サリオンはうんざりしながら問いかけた。すると、サリオンの腰から肩へと右腕を移動させたアルベルトは、楽しそうに一笑した。


「お前が一人で宮殿から抜け出すことができなくなるまで」
「勝手に帰れなくするつもりかよ」
「ああ、そうだ。ここまで来れば、お前が今すぐ帰りたいと思っても、案内なしでは宮殿からは出られない」
「俺は、どこで何回、廊下を曲がって来たのかぐらい覚えている」
「だとしても、俺の許可なく帰ろうとすれば、衛兵に捕らわれる」


　不敵な笑みを浮かべる男を、サリオンは憎々しげに見上げて睨んだ。


「……このまま軟禁する気じゃないだろうな？」
「それは今夜のお前の返答次第だ」

　皇帝アルベルトの宮殿は敵地であり、戦場なのだと知らしめるような宣告だ。


「何にしろ、この宮殿のどこに何があるのかを、少しでも覚えてくれたなら、それはそれで、ありがたい。近いうちに、お前もここで暮らすんだ」
「誰が決めた？　俺はそんなことは一言も言ってない」
「それなら何の為にここに来た？　二人きりで話がしたいと言ってきたのは、お前の方だぞ？」

　ぐっと喉を詰まらせたサリオンに、上目遣いに睨まれたアルベルトが、ふっと口元を緩ませた。

　自分ではなく、レナとの間に子供をもうけるように、画策をしに来たなどと、うかつに言えないサリオンは、憮然と横を向く。
　アルベルトは含み笑いをこぼしたあと、サリオンの柔らかな金髪を、くしゃりと片手で掻き混ぜた。