皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第四章 逆転

第11話 抱き合えない

「寝所持ちのミハエル様は、何かと俺を気にかけて……」
「お前を気にかけてる奴が、泣かせるのか？」

　怒りの矛先を変えられて、サリオンは喉が詰まったようになる。
　ミハエルの優しさに触れ、不意に零れた涙をそっと、拭った時から見られていたのか。
　気炎を吐くアルベルトの怒りは治まらない。

　かといって、涙の理由を本人に聞かせる事はできないと、サリオンは瞳を激しく震わせた。
　すると、頭の上で、クスリと笑う声がした。

「ご心配には及びません。慈悲深い彼は、私の悲惨な過去の話を聞きながら、涙してくれただけでございます」

　作り話で助け舟を出してくれたミハエルが、階段を数段下りると振り返り、アルベルトに深々とお辞儀じきした。

「それでは、私はこれで失礼致します」

　芝居がかった声音で告げると、まだアルベルトに抱かれたままのサリオンに顔を近づけ、囁いた。


「……相変わらず愛されてるな。俺が心配することもなかったか？」

　アルベルトは剣呑な空気をまとったまま、サリオンをからかったミハエルから、体をよじってサリオンを反対側へと遠ざける。
　まるで自分以外の男とは会話すら許さない。
　指一本触れさせないとでも言いたげに。

　肩越しに 艶然えんぜんとした微笑みを寄越したミハエルは、大階段を快活に駆け下りる。
　その後ろ姿が大ホールを抜け、回廊に入って消えるまで、アルベルトの視線はミハエルを追いかけ、頑なにサリオンを抱いていた。

　これは俺のものだから、誰にもやらない、触らせないと駄々をこね、闇雲に喚いて主張する、意固地な子供のようだった。
　アルベルトのトガのドレープにくるまれて、サリオンの鼓動は刻一刻と速まった。

　
　このままずっと頬に胸を押し当てて、抱き締められていられたら。

　アルベルトの体温、腕の力、厚い胸板、香油の匂い。
　彼のすべてを享受する、権利があるのは自分だけだと言えたなら。


「お離しください。私は下男の廻しです」

　顔を伏せたサリオンは、渾身の力で腕を突っ張り、アルベルトから逃れ出る。

　公娼では『売り物』のオメガ以外に手出しをしない規約がある。
　往来の激しい大ホールの階段で、抱き合うことなど許されない。

　アルベルトは不承不承な顔つきで離れはしたが、沈黙したまま右手を強く握られた。

　サリオンは息を凝らしてアルベルトの目を凝視した。
　迫るような勢いで見つめ返してくる男。


　玄関ホールに背中を向けて立っているアルベルト本人と、幾重にも折られたトガのドレープが死角になり、その手は見咎められない計算づくでの威嚇でもあり、懇願でもある。

　そうすることで訴えたいのは何なのか。

　示したいのは何なのか。

　サリオンは腑抜けのように突っ立って、されるがままになっていた。

　
　アルベルトが来館しない一縷の望みも、あえなく断たれた現実に、体も心もつぶされて、彼を見上げる意思すら湧かない。
　握られた手を握り返しもしなかった。

　夜営業が始まるやいなや、来館をしたアルベルトは、レナと過ごす一夜を少しでも長く取るために、こんなに早く来たのではという疑念が黒い霧になり、胸をじわじわ塗りつぶす。