魔法使いと繋がる世界EP２～震災のピアニスト～

第十六話「広いこの舞台の上で」４

　光の隣に座って、他クラスの演劇を見ていた私はその凄さに圧倒され、決して越えられない壁を感じ、見ているだけで息が苦しくなった。

　ちょっとくらいは演劇を鑑賞したことはあって、どういうものか知っていたつもりだったけれど、私はさっきまで、二つのクラスの完成された演劇を見るまで所詮学生のするものだからと甘く見ていた。

　あんなに息の揃った演技、私は未だ出来たことがない。
　練習している時だって、不甲斐ない私のせいで演技が止まり迷惑を掛けてばかりだった。
　どれだけ努力を続けてきたのか、演技をする人が持つ誇りと自信、それは長い期間を通じて培ってきたものなのだ。

　演技経験のない私が今更どれだけ見よう見まねで演技したって、今見たものには追い付けっこない。

　あんな、圧倒的に美しいシーンの数々。

　堂々としたアンリエッタの演技が、再び頭の中でリフレインした。

　悔しいけど、練習のたびにあの黒沢君に笑われたって、反論もできないのが現実だ。自分が演技下手で、成長できないから呆れられてる。でも、それは仕方のないことだ、不甲斐ない私が全部悪いのだから。

　クラスメイトに励まされたって、その期待に応えられなくて胸が苦しいばかり。

「……やっぱり、引き受けなければよかった。私なんかより、ずっと上手な人がいるんだから、みんなだってきっと心の中ではそう思ってる。こんな依怙贔屓えこひいきは良くないって」

　私に手伝えることなんて最初からなかったのだ。黒沢君のような才能もなければ経験もない。未熟な私は舞台に立つにふさわしい人間なんかじゃない。

　この場で一緒にいる息苦しさに耐えきれなくて、体育館を飛び出してしまった私は気付けば雑木林の中で座り込んでいた。
　
　日光が照り付けている体育館の外、ここは学園の敷地内だけど、人が全く通らない場所だ。そこに私は誰にも見つからないように逃げ込んだ。

「……もう、いいんだ。出来もしない事を頑張るのは、疲れたよ」

　私らしくはないと思いながらも、もう心も身体も疲れ切って限界だった。
　ここまで頑張ってきたけど、緊張の糸が切れたのか、ボロ衣のようにやる気が出ないまま、身体を丸めて顔を伏せたまま一歩も動けなくなった。

　一度舞台へと向かう意志が砕かれてしまうと次第に眠たくなって意識が遠のいていく。

　気づけば映像研のミュージカルが終わったのか、アップテンポな音楽が鳴り止み静かになっていた。

　誰にも合わせる顔がなくて逃げてきたのに春の陽気にウトウトする、そんな場合じゃないのに。
　

　―――このままここにいれば、それで全部終わる。
　

　そうだ、きっと羽月さんが私の代わりに舞台に立ってくれる。
　私が舞台に立つくらいなら、その方がみんなにとってもいいだろう。
　きっと、そうに違いない、だから……。


「……もう、頑張らなくてもいいよね」


　私は誰も聞こえてないだろうと思い、ぷつりと呟いた。


「―――ダメよ、稗田さん、それは絶対に」


　そんな私の言葉に異議を唱える声が耳に届いた。

　幻聴かな？　そう思いながら顔を上げ私はさらに視線を上げた。

　わざわざここまでやってきて声を掛けた人物、草木を分けて私の前に現れたのは、私よりずっと背が高くて周りから見ても頼りがいのある、羽月さんだった。
　
　どうして見つかったのか、不思議に思いながら羽月さんの姿を見る。目を凝らしても幻なんかじゃなく、本当に私の前に羽月さんが現れたようだった。