魔女の私と聖女と呼ばれる妹〜隣国の王子様は魔女の方がお好きみたいです？！〜

海空里和

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10.お義母様は可愛い方です

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「御用があればお申し付けくださいませ」

　明日結婚式を控える私は、城内の客間に通された。

　品の良い調度品が揃った広い部屋に、びっくりしてしまった。

　オスタシスでも王城に通っていたけど、主にハーブの調合と、ジェム殿下とのお茶会のため。

「人生でこんな経験が出来るなんて……！」ふ

　広い部屋を見渡し、フカフカのベッドにダイブする。

　令嬢としてはしたないかもしれないけど、私はもう平民みたいなものだと思っている。

「誰も見ていないし、良いよね？」

　先ほどメイドが出ていった扉を見てから、ベッドに大の字になった。

　それから起き上がり、持ってきたトランクを引き寄せ、中を開ける。

　私は一つのスプーンを取り出した。

　母から譲り受けた計量スプーン。

　仕事で使うほとんどの物は、エミリーに任せたけど、これだけはいつも身につけている。

　大事な商売道具で、母の形見。

　その銀色の縁を撫でながら、今後のことに思いを馳せる。

「ロジャーは、オリヴァー殿下に手紙を届けてくれたかしら？」

　殿下はどう思っただろう？

　愛する人のために奔走されてきた方だもの。きっと私の気持ちもわかってくださるわよね？

「良いなあ……」

　思わずポツリと溢してしまう。

　そこまで愛される、その方が羨ましい。

　私には、愛してくれた母やエミリーがいる。

　でも、異性に愛されるってどんな感じかしら？

　ふと、ロズの顔が思い浮かんだ。

「大国の商人の息子なら、きっと婚約者とかいるわよね」

　ロズとは、ハーブの話ばかりで、お互いのことは話してこなかった。

　私も伯爵家の娘だということを隠していたし、ロズも聞いてきたり、自身の話をしたりもしなかった。

「エミリーも着いた頃かしら……」

　ロズから、ロズイエ王国でお店を出さないかと提案されて、本当にありがたかった。

　それと同時に、簡単にお店を整えられる彼は、かなり大きな家のご子息なんだろう、と想像が出来た。

　そんなモヤモヤした思いを抱えながら、ベッドでゴロゴロしていると、部屋の入口からノック音が聞こえた。

「は、はい！」

　返事をすれば、そこから顔を覗かせたのは、王妃様だった。

「エルダーちゃん」
「お、王妃様？！」

　驚く私に、王妃様はふふふ、と可愛く笑ってみせた。

「お義母様って呼んで欲しいわ？」
「えっと……結婚式は明日で……」
「お・か・あ・さ・ま」
「……お義母様……」

　にっこりとしながらも、強い圧に負けて、『お義母様』と呼べば、王妃様は満足そうに微笑んだ。

「嬉しいわ～。ライアンの相手も聖女なんだけどね、オリヴァーにも聖女が嫁いで来てくれるなんて！」

　両手を合わせて、無邪気に笑う王妃様は、気さくに私のベッドの横に腰を下ろした。

　ライアン様というのは、この国の第一王子殿下。この国の聖女様とご結婚されている。

　その方は、ハーブティーを調合する方ではなく、ティナと同じ、文字通り癒やしの力を使える聖女のことだ。

「実は、エルダーちゃんに相談があって来たの」
「相談ですか？」

　可愛らしく微笑んでいた王妃様は、眉を下げて困り顔で言った。

「口の中にできものが出来て痛いの。明日はあなたたちの結婚式だっていうのに！　治せるかしら？」
「ああ、それならローズヒップを使えば治りますよ」

　王妃様の問いに、私は笑顔で答えた。

「でも、ローズヒップって酸っぱいでしょう？　私、酸っぱいのダメなの」
「それは、ローズヒップはハイビスカスと一緒に調合されることが多いので、そういう印象なのですが、ハイビスカスが酸っぱいのであって、ローズヒップ自体はそんなに味はありませんよ」
「え、そうなのお？！」

　眉を下げていた王妃様は、私の説明に興味津々な顔で聞いてくれている。可愛らしい方だ。

「ええと、私の手持ちのハーブで何とかなりそうなので、調合しましょうか」
「いいの？！」

　私の提案に、王妃様はぱっと顔を明るくした。

　調合室に行くまでもなく、今あるハーブでぱぱっと作れちゃうので、そんな提案をしてしまったが、王妃様である方に失礼だったかな…と心配になってしまった。

　でも王妃様は、期待の目で私を見つめていた。

　信頼されているのがわかって、私は何だかくすぐったくなった。

　私は、ハイビスカスを避けて、飲みやすくなるように、ローズヒップを含んだハーブティーを調合した。

「そのスプーン……」

　調合中、王妃様が私のスプーンをまじまじと見て、そう言った。

「母の形見なんです」
「そう……」

　王妃様はそれだけ言うと、優しく微笑んだ。

「出来ましたよ」

　王妃様のための、ローズヒップたっぷりブレンドハーブティーを差し出す。

「ありがとう、エルダーちゃん！！」

　ギュッ、と私を抱き寄せた王妃様からは、薔薇の良い香りがした。

「本当にあなたが来てくれて良かった」

　オスタシスでは『魔女』と蔑まされ、人から感謝されることなんてなくなっていた。

　私の生きがい、大好きなハーブでこんなに喜んでくれる人がいる。

　それを実感した私の目からは、涙がこぼれ落ちた。

「あらあら」

　王妃様は私を抱きしめたまま、背中をさすってくれた。

　このロズイエ王国は、温かい人たちばかりだ。

　この可愛らしくて優しい王妃様を見て、私はこの国でなら生きていける、と確信をした。

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