全てを失った私が、黒竜王の最愛になるまで

第一章

竜王陛下はヤキモチ妬き

　私はそっとクリフさんに手を伸ばす。そして、その腕にそっと触れた。その瞬間、私の心は温かい気持ちで満たされていく。
　クリフさんは少し驚き、私の手に大きなその手を重ねる。そして、頬を緩めて甘い声で告げた。

「初めて俺に触れてくれたな」

　思わず手を引こうとするが、ぎゅっと手を絡められて身動き出来ない。

「は……初めてじゃ……ないです」

　かろうじてそう告げた私を、目を細めて見るクリフさん。

「そうか。黒竜の俺にはよく抱きついてくれたからな」

　それを聞き、真っ赤になってしまう。そして、黒竜様には二度と抱きつけないと思った。だからといって、クリフさんに抱きつくのはもってのほかだ。
　頬を染める私を、クリフさんはいつもの優しい瞳で見る。まるで愛しい者を見るような、甘くて幸せそうな瞳で。この顔に、私は弱い。
　思わずそっぽを向くと、クリフさんはふふっと小さく笑う。

「エマは波長で相手を選ぶのに不満だが、俺は波長だけでエマを見ている訳ではない」

　低くて甘い声で、囁くように告げられる。

「エマに初めて会った日。エマは怪物とも思える俺を心配し、助けてくれた。血で体が汚れることをものともせず、懸命に助けてくれた。
　獣人のいない世界から来たのだから、なおさら怖かっただろう。

　でも俺は、そんなエマの優しさに惹かれ、大切にしたいと思ったんだ」

「え……」

　クリフさんを見つめる。その瞳は相変わらず優しく、嘘を言っているようには見えない。そして、クリフさんのまっすぐな言葉が、少しずつ自分の胸に沁み込んでいく。

　(そんなことを言われると、好きだと言われてると勘違いしてしまうよ)

　だが、勇輝にも散々甘い言葉を吐かれ、捨てられた私だ。簡単にクリフさんを信じてはいけないと思う。そもそも、恋愛には懲り懲りで、もう当分したくない。私は必死にクリフさんに絆されないようにと耐えるのであった。

「エマ」

　甘い瞳で私を見て、優しく名前を呼ばれる。見上げると、美しい黒髪に、整った顔で、愛しげに私を見て微笑む。

「俺はこれからもエマといたい。
　これからもたまには俺に会いに来て欲しい」

　いつもの私であれば、そっぽを向いて拒否していたかもしれない。だが、私は少しずつクリフさんに手懐けられているのだろう。この美しい黒髪の竜王陛下に、笑顔で告げていた。

「もちろんです!! 」

　


　私はクリフさんから離れ、広場の端から城外を見る。遠くまで広がるヴェールの街の向こうには、緑の草原が続く。遥か向こうには、頂に雪を蓄えた急峻な山々。まるで絵になるような美しい景色に見惚れながら、ふと思った。

「クリフさん? 」

　私は振り向き、後ろに立つ彼に聞く。

「私もやっぱり、騎士さんたちと同じ考えです」

　クリフさんは何も言わず、少し疑うような瞳で私を見る。そんな彼に、告げていた。

「黒竜様はいつも一人で国を守っておられます。
　だから、騎士さんたちを頼ってはどうですか?

　だって……」

　一瞬口ごもったが、思いのままを告げていた。

「クリフさんばかりが傷付くのは、私も辛いですから」


　クリフさんは驚いた顔をし、次第に嬉しそうな笑顔になる。そして、満面の笑みで答えた。

「そうだな」

　彼は少し考えた後、また嬉しそうに告げる。

「だが、俺が怪我をしても、エマが抱きしめて治してくれるからな」

「ちょっと待って。……もしかして、それを期待してたんですか!? 」

　(最低だ。
　やっぱりクリフさんは下心ありありだ)

　だが、実際に彼が傷付くと私は酷く動揺し、抱きついて怪我を治してしまうのだろう。その甘い間違いを、これからも繰り返してしまうのだろう。

「分かった。これからは、自分自身も大切にする。
　だが……」

「だが……? 」

「エマがライアンに乗ったこと、俺は一生恨み続ける。
　そうだな。呪いの腕輪とやらを買って、ライアンに嵌めてやろうか」

「や……やめてぇぇぇえ!! 」


　どうやら、竜王陛下はヤキモチ妬きらしい。私はこれからも、このヤキモチに付き合わないといけないのだろう。

　そして、ヤキモチだけでなく……

「エマには首輪を付けて、俺から離れないように繋いでおきたいくらいだよ。

　俺の大切なこねこ……」

「やめてください!!! 」


　王城の広場に、私の大声が響き渡っていた。

　この、セクハラまがいの危ない言動にも、冗談か本気か分からない甘い言葉にも、私は惑わされていくのだろう。