全てを失った私が、黒竜王の最愛になるまで

湊一桜

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第三章

諸悪の根源

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　茶色い岩が転がる大平原に、大好きな彼が横たわっている。その首元は深く抉られ、血が流れ続けている。私は彼の元へと駆け寄り……その傷口に抱きついた。私の体よりも大きく開いた、その傷口に。

『エマ……ありがとう』

　深い青い瞳がうっすら開かれ、私を見つめる。こんな時なのに、その瞳に見つめられると安心する。大好きだと思う。

「クリフさん……死なないでください」

　愛しい黒竜にしがみつき、必死で祈った。

　(どうか、彼を殺さないでください。
　私から、彼を奪わないでください。

　何もかもを失った私に寄り添ってくれたのは、優しい彼だけだったんです……)

　私の治癒能力をしても、その大きな傷口を癒すのは難しい。だが……白竜が、身を挺して私たちを操られた竜から守ってくれるから……私は彼を癒すことが出来る。

『君は竜王の妻に相応しい』

　襲いかかる竜を薙ぎ払いながら、白竜が言う。

『君みたいな妻を持てて、クリフォード王も幸せだ』

「ありがとうございます！」

　絶対に好きにはなれないと思った白竜王に、私は笑顔で告げていた。

『クリフォード王の最愛よ』

　白竜王は私に背を向けたまま話しかける。

『残念ながら、白竜国ウチの聖女はこの戦場を見て逃げ出してしまった』

　(あぁ、やっぱりね)

　里果を思い出して苦笑いをする。

『今腕輪を無効化出来るのは、君しかいない。
　だが、腕輪を嵌めている竜は、相当数存在する。

　だから頼みがある。……シャーマンを止めて欲しい』

「……え!? 」

『僕がクリフォード王と停戦会議をしている時、クリフォード王から話を聞いた。
　あのシャーマンは、君が昔好きだった人だろう? 』

　話が飛躍しすぎて意味が分からない。それに……停戦会議!?

『コーネリウス。俺はまだ、エマにそれについて話していない。
　話そうと思ったら、お前らが操られて宣戦布告してきたから……』

　彼はそう話し、そして痛みに顔を歪めて呻く。だから私は、さらに傷口にぎゅっと抱きつく。

「クリフさんはじっとしてください！……もう少しですから!! 」

　こうして白竜王に守られ、私は黒竜の傷を癒すことが出来た。ついでに、隣に横たわる黄竜も治療した。ショックで気を失っていただけのニコラはすぐに目を覚まし、プンプンと怒っている。

『もう！許さないんだから!! 』

　そう言い放ち、果敢にも白竜に突進しようとした彼女を、

『ニコラ』

クリフさんは止める。

『白竜国と黒竜国は、同盟を結ぶことに決まっているんだ。
　だから今することは、この無駄な争いを止めることだ』
　
『えっ!? 』

　ニコラは文字通り、目を丸くする。そんなニコラに、クリフさんは告げた。

『俺とコーネリウス、エマはシャーマンに会いに行く。
　その間、頑張って耐えてくれ』

『わっ、分かりました!! 』

　ニコラは返事をし、空へ飛び立つ。そして、激しく戦っている仲間の元へと駆け寄っていった。

『さあ、エマ。この戦いに、決着をつけよう』

　差し出された背中に、抱きついていた。
　小さなニコラもいいけど、この大きくて落ち着いた背中が大好きだ。
　私はその体に手を回し、背中に顔を埋め、幸せに浸っていた。

　彼が大好きだ。
　彼を心から、愛している。

　シャーマンの元へ向かいながら、クリフさんから話を聞いた。

　シャーマニアは白竜国へ呪いの腕輪を密輸し、まず白竜国を支配下に治めた。里果からの贈り物だと、白竜王がなんの疑いもせずに腕輪を嵌めてしまったからだ。

　そして次に狙うのは黒竜国だった。

　だが、シャーマニアのユウキ司祭は、黒竜国を支配下に治めるだけでは気が済まなかったのだ。何としても黒竜王を痛めつけてやりたい。そう思って、白竜王を操って宣戦布告をさせた。

『もとはと言えば、僕が怪しい腕輪を嵌めてしまったのが間違いだった』

　項垂れる白竜王に、クリフさんは言う。

『その気持ちは分からなくもない。
　俺も、エマからスカーフをもらって浮かれていたから。

　それよりも、コーネリウスが不特定多数の妻を取ろうとするから、変なものが紛れ込むのではないか? 』

『それはその通りだ。
　僕もクリフを見習って、信頼できる一人を妻に迎えようかな』
　
　その会話を聞き、思わず笑ってしまった。
　里果を妻に迎え入れた白竜王は可哀想でしかないが、そのおかげで二国はこうして同盟を結ぶことも出来たのだ。

『クリフと最愛を見ていると、僕もそんな恋がしたいなあって思うよ』

　私は、この白竜王を誤解していたのだろう。獣人の慣わしに従って、多夫多妻制を取っていただけだ。だが、彼なりに真剣に妻たちに向かい合っていたのだろう。

　(それでも、私に多夫多妻制は無理だ)

　やはり、そう思ってしまうのであった。

　

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