できない子に転生しましたが、家族と食卓があれば十分です ―人間不信だった私が、ゆっくり育つ異世界生活―

32話「もどる日と、ふえる工夫」

祭りが終わると、村は少しだけ静かになった。

朝になると、いつもの音が戻ってくる。
鍋が鳴る音。
遠くで鳥が鳴く声。

私はベッドの横に立つ。

足をそろえて背中をのばす。

（……よいしょ）

ぐらっとしない。
息も前より苦しくない。

続けてきたことは、ちゃんとここに残っている。

ちょっとした自信を抱きながら、いつもの場所に向かった。

庭の端でお父さんが薪を割っていた。

私はそんなお父さんを見ながらいつもの棒を手に取る。

私が握りやすいように、お父さんがちょっとだけ整えてくれた私専用の棒。

(……よし)

足を開いて、ぎゅっと握る。

(……まね)

えい。

棒がちょっと傾く。

（……おもい）

腕がぷるっとする。

でも、落とさない。

もう一回。

えい。

今度はちゃんと上がった。

「お」

お父さんが気づいて言う。

「続いてるな」

私は胸を張る。

（……つづいてる）

三回。

四回。

五回。

途中で、腕がじんわり熱くなる。

（……まだ）

最後にぐらっとして、
棒の先が地面に当たった。

こん。

「あ」

でも、私はすぐ立て直す。

（……だいじょうぶ）

お父さんは笑って言った。

「無理はするなよ」

私はこくん、と頷く。

それから、一回……二回……！

と、頑張ったところで棒を元の場所に戻す。

息がはあはあとなったけど、胸の奥はすっきりしていた。

（……できた）

そのあと、手を洗って家に入る。

それから私は机を拭く。

端から端まで。
時間は少しかかるけど、よろよろしないでしっかりできた。
最後に、スプーンとフォークを並べる。

「ありがとう」

お父さんが言う。

その一言がうれしい。

（……やくに、たってる）


＊＊＊

昼前。

扉の向こうから足音がした。

「こんにちはー」

エルの声。

私は、ぱっと顔を上げる。

「……える」

「来たよ。約束」

そう言って、エルは台所をのぞき込んだ。

エルは棚に並んだものを順番に見る。

木の器。
砂糖。
卵。
それと、クッキー。

「……これだけ？」

少し驚いた声でエルは続けた。

「この前の、あれさ。白くて、描いてあったやつ……本当にこれだけで作ったの？どうやって？まさか魔法とか？」

私は首を横に振る。

「……まぜた」

「混ぜた？」

エルが目を丸くする。

その横で、お母さんがくすっと笑った。

「卵白と砂糖だけよ」

「えっ」

エルは、卵を見る。

「こんな材料であれになるの？」

私は少し誇らしい気持ちになる。

（……なった）

「やってみる？」

お母さんがそう言って器を出す。

私は気合いを入れて頷いた。

（……みせる）

卵を割るのはお母さん。
でも、そのあとは私。

白いところを器に入れて、スプーンを持つ。

（……ここから）

くる。
くる。

「おお……」

エルが、覗き込む。

「結構、力いるね」

私はこくん、と頷く。

「……つかれる」

｢代わろっか？｣

｢こうたいする｣

｢まかせて！｣

私が素直にエル渡すと、エルはキラキラした目でくるくると混ぜた。

｢砂糖を少し入れましょうか｣

お母さんの言葉に私はこくんと頷く。

それからひたすら混ぜる。

くる。
くる。

泡が少しずつ変わる。

「本当だ……」

エルの声が少し低くなる。

それから三人で順番にかわりながら一生懸命に混ぜ続けた。

「すごい」

エルが感動するように言葉をこぼす。
ツノが立って、良い感じな気がする。

私は満足げに頷いた。

「描くのはどうするの？」

エルが聞く。

私はスプーンを持って少し考える。

（……むずかしい）

ぽと。

白い山。

「……ちがう」

私は首を振る。

「まえも……これ、むずかしかった」

それを聞いて、エルは少し驚いた顔をした。

「そうなんだ」

「……かけなかった」

私は台所を見回す。

前と同じ。

でも、今日はちがう。

（……さがす）

木べら。
布。
糸。

「これ」

私は布と糸を指さす。

お母さんがすぐに気づいて言った。

「絞るみたいにする？」

私はうなずく。

「……ほそく、したい」

布に白い泡を入れて、先をつまむ。

そっと、押す。

すー。

「うわ」

エルが声を上げる。

「線だ」

私は息を止めて動かす。

少しゆれる。
でも、前より思ったところに行く。

描く。
止める。
見る。

考えて、また描く。

丸。
点。
線。

前よりちゃんと形になる。

「……できた」

私は小さく言う。

エルは少し離れて見てから、笑った。

「うん。顔だ」

私は、ほっとする。

「これさ俺もやりたい」

私は、ぱっと顔を上げる。

キラキラとしたエルの顔見て、思わず私も笑顔になる。

｢はい｣

｢ありがとう｣

私から絞り袋を受け取ると、真剣な顔でクッキーに向かう。
器用なエルだけど、手がぷるぷると小刻みに震えて、線がガタガタになっていた。

｢……難しいね、これ｣

私がこくんと頷くと、エルはえにょんと眉を下げて笑った。
エルの描いた顔も同じようにえにょんと笑ってるみたいで、おかしくて笑う。

｢いっしょ｣

｢え？｣

｢かお、いっしょになってる｣

｢ぷっ！俺、今こんな顔？｣

｢いっしょ｣

私がこくんと頷くと、今度は声を出して笑った。

ひとしきり笑ってから、ふと机に置いてある木の実が目に入った。

「……ほかも、できる？」

私がぽつりと言う。

エルが、ぱっと顔を上げた。

「他？」

｢いろ｣

｢色かぁ、たしかにできそう。木の実とか葉っぱとか？」

お母さんは、少し考えてから頷いた。

「そうね。食べられるものならやってみてもいいわね」

＊＊＊

思いつくままに集めてくれたおかげで、
小さな器がいくつも並ぶ。

砕いた木の実。
乾いた葉。
お茶の葉。
よく見る赤い実。

私は順番に、白い泡をほんの少しずつ分ける。

（……まぜる）

くる。
くる。

——あ。

茶色。

「落ち着いた色だね」

エルが言う。

私は、こくんと頷く。

（……おちゃ）

次。

すりつぶした葉。

混ぜる。

くる。

……くすんだ、緑。

「……ぬま」

思わず声が出る。
それを聞いてエルが吹き出した。

「沼だ」

「これは……ちょっと、怖いわね」

お母さんも苦笑する。

次は赤い実。

指でぎゅっと潰す。

じわっと、汁が出る。

白に落とす。

くる。

……濃い、赤紫。

「わ」

エルが目を輝かせる。

「これは、きれい」

そこへ「なにやってるんだ？」と、低い声がした。
振り向くと、お父さんが入口に立っていた。

「お」

机の上を見て目を丸くする。

「ずいぶん派手だな」

エルがすぐに説明する。

「色を作ってるんです」

「色？」

お父さんは器を覗き込む。

「……これは」

緑のそれを見て、少し考えてから言う。

「森だな」

私は少し笑う。

「これは？」

お父さんが赤紫を指す。

「……きれい」

私が言うと、お父さんは頷いた。

「夕方の空みたいだ」

私は、胸の奥がふわっとする。

（……そら）

「これはどうだ」

お父さんが興味を持ったみたいで、
別の器を手に取る。

——ぐにゃ。

混ぜると色が濁る。

黒っぽい、重たい色。

「……うわ。ちょっと、禍々しい」

エルが言った。
私は思わず後ずさる。

（……こわ）

お父さんは苦笑した。

「失敗だな」

机の上は、可愛い色、きれいな色、こわい色。

全部、並ぶ。

私は、一つ一つ見比べる。

（……えらぶ）

全部は使えない。

でも、全部作った。

「さっきより、もっと楽しいね」

エルの言葉に、私はこくんと頷いた。

胸の奥があたたかくなる。

（……いっしょ）

色は、思った通りにならない。
でも、それが面白い。

｢……たのしい｣

｢うん、楽しい｣

台所に笑い声が響く。
なんて楽しくて、あったかいんだろう。

そんな時間がずっと続けばいいのにな、と思いながら、色んな色を作って、たくさんの絵を描いた。