ほら、もう諦めて俺のモノになりなよ

脅しの存在

23

　翌月、千紘は来店した凪の様子を窺っていた。あれから嫌がらせをしていた十数人が千紘の元に訪れて、しっかりと謝罪を受けた。その中には樹月もいた。
　もう関わりたくない。そう千紘は言ったはずだが、最後にもう一度会って話がしたかったと言われ、15分だけそれに付き合った。

　それから1ヶ月が経ち、完全にその問題も落ち着いていた。凪と会うのはあの日以来だ。会うと言っても一方的に見ていただけで、千紘がその場面を目撃していたことも彼は気付いていないだろうと思えた。

　千紘の予約のことなど完全に忘れているのか、それとも収束させたのは自分だと米山に言うのか。千紘は凪の行動が気になった。

「凪くん、今回どうする？」

「パーマは一旦やめて、暗めにしようかと思ってます」

「うん。短くする？」

「パーマかけないなら一旦切ろうかな……」

　そんな美容師と客という当たり障りのない会話をする2人。千紘は用もないのに行ったり来たりと凪の周りをうろついた。

「今日も混んでますね」

「ああ、うん。いつも通りだね。まあ、ほとんど賑わってるのは成田ブースだけど」

　千紘が行き来しているのが、忙しなく見えたのか、米山はそう言って苦笑した。

「成田さん、お客さん戻ったんですね」

「ああ……先月、ちょうど凪くんいた時だったよね？　なんか、誰かの嫌がらせだったみたいで、今は解決してる」

　米山が思い出したかのように言えば、凪はふっと口元を緩めて「よかったですね」とたった一言言った。

「んね。わざとキャンセルは止めてほしいよね。俺だったら心折れる」

「俺も折れますわ」

　鏡越しに目が合った2人はふふっと笑う。米山は、凪の髪を持ち上げながら「それでも挽回しちゃうし、今じゃ人気もそれ以上だからね。やっぱり凄いよ、あの人」と優しい表情で言った。

「米山さん、ほんと成田さん好きっすよね」

「え!?　いや、好きっていうかまぁ……後輩だし。入ってきたばっかの時から才能あるってわかってたからね。グングン伸びてくのって見てて嬉しいじゃん」

「……嫉妬したりしないもんですか？」

「しないねぇー。あそこまでいくとしない。中途半端に同じくらいのレベルのヤツが1番気になる」

「確かに！」

「だから俺はね、自分が教えた子がどんどん上に上がってくのは嬉しいよ。その内手が届かない存在になっちゃうかもだけどね」

「それはないでしょ。めっちゃ気遣ってるけど、米山さんの方が先輩なんだから」

　ゲラゲラ笑う2人の声が反響した。カラー剤を作りに奥に潜んでいた千紘は、こっそり2人の会話を聞いて軽く下唇を噛んだ。