弱者だった少年が英雄になるまでの物語。

少年が英雄譚を歩み始めるまでの物語。

《人龍》と呼ばれる男（二）

　ボア達が店去った後、ガルドは、ヒロへと歩を進める。その光景をミアを含め、その場の全員が次に何が起こるのかと不安と期待で動けずにいた。

「あ、あの……」

　その沈黙を破ったのは、ミアだった。ガルドが彼女とすれ違う時に声を出した。しかし、彼は、何の反応も示さなかった。

「たく……お前はまた」

　ガルドは、厳しい面持ちで吐き捨てるようにそう言うと、腰に着けたポーチから小瓶を１つ取り出し、雑に中の液体をヒロへと振り掛けた。

　その液体が掛かった部分からジュッという音と白い蒸気が立ち、彼の患部の腫れが瞬く間に引いていく。上級ポーションだったようだ。

「ははは……ありがとうございます」

　ヒロの怪我がある程度治ると、ガルドは彼に手を差し出した。その手を彼が掴むと同時に荒々しく引っ張った。

「前から言ってるだろ？弱いんだから変に勇気を持つなって」

「耳が痛いです」

「……え？」

　ヒロとガルドが普通に会話をしていることに店内の者は皆驚愕し、ミアに至っては、無意識に声を漏らしていた。

「あ、ミアさん。こちら、《人龍》ことガルド・ドラノスさんで……」

「そんなこと知ってますよ！！」

　ミアは、さも当然のようにガルドを紹介しようとするヒロに対し、聞きたいのはそこではないと食い気味に反応した。

「ガルドさんとは所謂同期で」

「おい、聞いたか？」

「あのすすかぶりと《人龍》がね……神様も残酷なもんだ」

　ヒロの言葉を聞き、店内の冒険者が口々に話し始めた。そして、全ての会話に彼に対する同情の念が含まれていた。

　冒険者のランクアップは、神々から加護と同時に与えられるステータスの総合評価で決められる。

　つまり、ヒロのステータスは約１年費やしてもほとんど伸びておらず、逆にガルドは同じ期間でＣランクに到達する程ステータスが伸びているのだ。ガルドの成長速度は歴代最速だ。

　ある意味、この２人は正反対の存在だった。

「……相変わらず加護が発動してないみたいだな」

　ガルドの言葉がヒロに突き刺さった。

「……はい」

「おまけにパーティも組んでないと？そりゃ、効率も悪いしステータスも伸びるわけないだろ？」

「ごもっともです」

　ガルドの言葉でヒロは、更に縮こまった。その姿は、まるで肉食獣を前にした草食獣のようだ。

「まあ、パーティはどうしようもないとして……加護の発動条件くらい調べろよ。アティナン様ならなんか知ってるだろ？」

　アティナンとは、都市と槍を司る女神にして、ギルドの主神である。

「じゃないと、英雄どころか大切なモノも守れないぞ」

　ガルドは、ミアへ一瞬視線を向けてそう言った。ヒロは、彼の真意に気づき、顔を赤くする。

「ちょ、何言って……」

「おい、ガルド。もう出るぞ」

　ヒロが戸惑いあたふたしていると、【龍姫】カンパニーの金髪の女性冒険者がガルドに声をかけた。

　彼は、無言でそちらへ向くと、座っていた席に立て掛けていた武器らしい巨大な物体を担いだ。

　そして、そのまま店の入口まで行き、最後に「じゃあな」とヒロへ向け手を挙げた。