昨今の聖女は魔法なんか使わないと言うけれど

［リア］

オルランディアの夜明け §1

　怒涛の日々だった。こんなに多くの人に心配されたのは初めてだ。
　とにもかくにも、わたしは王都に戻ってきた。

　くまんつ領グレコルが懐かしい。優しくて素敵な街だった。
　キッチン付きの宿でサンドウィッチを作り、広場に露店を出して売った。
　朝は焼きたてのパンの香りがそこかしこで漂い、露店からは活気ある声が響き渡る。
　露店商売のノウハウを教えてくれる親切な商人たちの笑顔。「美味くて、また来ちゃった」と、照れくさそうに通ってくるお客さんたち……。
　王都での暮らしがなかったら、ずっとサンドウィッチ屋さんをやってもいい。そう思えるほど、居心地のいい街だった。お友達もできた。
　お義父様が「南部の民を味方につけろ」と言っていた意味がわかった気がする。グレコルは大好きだ。

　くまんつ様が現れたのは、王都までの旅費を手に入れた後だった。
　彼は旦那様が機能不全に陥っている中、あっという間に王命を背負って王都を飛び出した。野を駆け山を越え、普通では考えられないような早さで助けにきてくれた。

　王都に帰ってからは、いなかった日の分までフェンリルをモフり、あっちへこっちへおわび行脚。指がつるほどお礼状を書き、お礼の品をくまんつ領へ次々と発送する日々……。
　ウェディングドレスの試着と最終調整をクリアすると、今度はメンズのおぱんつショップ開店だ。
「のおおぉ、忙しい忙しい忙しい！」と、駆けずり回る日々を過ごした。

「あーー……あとはお式とお披露目だけですわぁー」
　ソファーでくったりしていると、マークさんが巻物のようなものを持ってきた。結婚式当日の段取りが書いてある進行表らしい。表紙に大きく「最終確定版」と書いてある。
　参加者名簿から舞踏会の曲順表、晩餐ばんさん会のお料理まで、わたしの結婚に関わるすべての情報が載っているそうだ。
　ざっとは聞いていたけれど、一応きちんと見ておきたい。アレンさんと一緒に「聖女宮出発」という部分から、段取りを順に追った。

「まずは陛下のところへ行き、婚姻を結ぶ手続きですね」と、アレンさんが言った。
「宣誓をして、署名でしたっけ」
「はい。そこで陛下のお言葉と記念品を頂きます」
「ほむ……」
「そのまま小離宮に入り、早めの昼食」
「そこからガーッと支度でしょう？」
「そう。晩餐ばんさん会はヴィントランツ料理です」
「楽しみですね～♪」
「少し休憩してから結婚披露の舞踏会。陛下からのお言葉があり、開会のダンスですね」
「何を踊ることになったのでしたっけ？」
「曲の一覧があります。お待ちください」

　アレンさんは添付資料の曲順リストを出すと、最初の行を指さした。
「この曲ですね」
　曲名は『オルランディアの夜明け』と書いてある。

「・・・」「・・・」

　しばし二人で沈黙した。

「この曲、誰が選んだのですか？」
　口火を切ったのは彼だ。
「旦那様ですわ。俺に任せろ、と言って」
「……これ、リア様、踊れましたっけ？」
「いいえ。こんな曲は初耳ですわ」
「なぜ、踊れない曲がここに……？」
「アレンさん、旦那様はどこですの？」
「朝からいません……」

　わたしは口角を上げ、にっこりと微笑んだ。
「アレンさん、今から二人で旅に出ませんか？　わたしを遠くへ連れていってください。一緒に逃げましょう。二度と戻ってきません」
　彼も微笑みながら答えた。
「それは大変うれしいお誘いですが、シャレになりません。リア様、ちょっと落ち着きましょうか」
　それは無理というものだ。
　はあああぁぁ～～、あたまがおかしくなるぅぅ！

　耳鳴りがするほど心臓がドクドクと脈打ち、目の前が真っ白になった。
「どうしてわたしは帰ってきてしまったのかしら。あのままグレコルにいれば幸せでしたのに～っ！」
「練習しましょう！　大丈夫です。間に合いますから！」
「んノォォォ～～ゥッッッ!!」
　わたしは頭を抱えて床にへたり込んだ。

「侍女殿、ピアノを！　ミスト、靴！　ダンス用の靴！」と、アレンさんは練習の準備を整えようとしている。
「イャァァ～ッ！　もうがんばれないぃ～！　うわああぁぁ～ん」
「リア様、落ち着いて。大丈夫だから！　皆、行くぞ！　よーしよしよし。抱っこしますよー」

　この大詰めでも、ヴィル太郎はやらかしていた……。
　節目節目の大事なイベントで問題が起きるのはなぜなのだろう。わたしもお義父様に負けず劣らず呪われているのではないかしら。

「はあぁぁあぁ……ア、アア、アレンさんッ」
「リア様、大丈夫ですよ」
　彼は落ち着いた口調で言った。
「でっでっでっ、でっ！　あうっ、あっ！」
「大丈夫。できていますよ？」
　足がもつれそうになると、彼の腕にクッと力が入り、体勢を整えてくれる。

「次、ターンです。右から」
「みっ、みっ」
　フェンリルが足元でクルンッとターンを決めた。
「ほら、神獣殿も上手に回っていますよ」
「まわっ、ま、まわっ……」
「ものすごく面白いですが、落ち着いて」
　わたしがパニクればパニクるほどアレンさんが笑う。あなたは慌てるとダメだから落ち着けと彼は言うけれど、これが慌てずにいられるだろうか。

「もっ、もっ、もっ……もう……ダメッ」
　だって、もうダメなのだ。
「予定どおりお式なんて無理ですわーーっ！」
「大丈夫。もう一回やりましょう」
「いやいやいやぁぁ～～～ぁ」
「イヤイヤしないの」
「だ、抱っこ……抱っこしてください……」
「しているでしょう？」
「これは抱っこじゃないぃ～。ギュってしてくださいぃぃ」
「ぷっ……」
　また笑われた。

　すべてはわたしの責任だ。百パーセントわたしが悪い。
　【転送】を失敗して迷子になった。それがすべての始まりであり元凶だ。
　わかっております。大変反省しております。
　でも……でもね……？
　このタイミングで夫がやらかす意味がわからないのですわぁぁ！

　結婚披露舞踏会では、旦那様とオープニングダンスを踊ることになっている。
「リアが一番きれいに見える曲がいい」と、彼が熱心に曲選びをしていたのは、ずいぶん前の話だ。
　その時に彼はこう言っていた。
「大丈夫。リアが目をつむっていても踊れる曲にするさ。もう期日に追われて練習なんかしたくないだろう？」
　この言葉には感動したものだ。わたしの旦那様はなんて理解があって優しいのかしら、と。

　ところが実際に選んでいた曲は、まったく知りもしなければ聞いたこともない。しかも高難易度の曲だった。

　――旦那さま、話が違うわ！　あなたは今日が結婚式の何日前かわかっているの!?

「だって、だって、アレンさん、もう明日ですわーっ！」
「ええ、いよいよ明日ですねぇ……ハハハ」
　もう、お式まで二十四時間を切っております。
　いきなり明日ぶっつけ本番なんて、急に言われてもそんなっ……そもそもダンスは初心者ですのにーっ。

「あしっ、あ、あしっ踏ん……！」
「大丈夫だから」
「う、ううっ……抱っこぉ……」
「あとで。できます。大丈夫ですよ」
　情緒がぶっ壊れそうになりながらもダンスの特訓は続く。

　どうしてこんな面倒くさい曲にしたの、旦那様。そして今、あなたはどこにいらっしゃるのーーーッッ！