僕とオオカミどものシェアハウス

教育実習三週目

20

　気がつくと、リョウの顔が間近に迫っていた。
「や、やだっ！」
　反射的に顔を背ける。一昨日の小池、昨日のトモ……。偶然とはいえキスしてしまった。でも誰でもいいわけじゃない。嫌なものは嫌なんだ。

「なぜ？　減るもんじゃあるまいし。」
「へ、へ、減ります！」
　断言してから考える。何が減る？　いや何が減るのかは分からないけど、何かが僕の中で減っていくような気がする。ここでリョウとキスするのは違うだろ。……何が違うんだ？　誰とキスするのかってそんなに重要？

「……ね、トモとキスした？」
「！！」
　囁くように言われた言葉が僕の脳髄に稲妻のように響いた。驚きすぎて何も隠すことが出来なかった。僕ってそんなにおかしかった？　なぜバレてるんだ？　たぶん真っ赤なままの僕の顔を、リョウが真剣な目でジッと見つめていた。
　
「やめろっ！」
　いきなりキッチンのドアが開いて、トモが飛び出してきた。トモの顔を見て力が抜ける。トモは大きな手で、リョウをベリっと引き剥がして、僕から遠ざけてくれた。膝から崩れ落ちてヘナヘナと座り込む。

「なになに？　何かやってる？」
　トントンと軽い足音を響かせながら、ユウが階段を降りてきた。今まで寝てたのか、茶髪の髪に手櫛を通しながら。心臓がバクバクしているのを鎮めようとしながらユウを眺めた。降りてくる姿も何故か優雅に見えて……ユウらしい。

「いや、カズがあまりにも初心な反応だからさ、つい調子に乗っちゃった。」
　ユウがトモの隣に立ち、長身２人に迫られてリョウが舌をペロリと出す。真剣だった表情が消え、戯けた振りをしているのが丸わかりだった。

「はいはい。じゃあ、ゆっくりと話を聞こうか。」
「あ、ちょ、ちょっと待って！」
「暴れるな。危ないだろ？」
　ユウがリョウを担ぎ上げた。それこそ俵でも持ち上げるように、軽々と肩に担ぎ上げて。降りようとするリョウの膝のあたりをしっかりと押さえ込み、また２人で階段を昇っていった。

「……大丈夫か？」
　唖然と２人を見送っていると、トモが僕の頭に手を乗せた。途端に体がピクンと反応する。昨日の事を思い出して、羞恥で顔が熱くなるのが分かった。

　２日前から、僕の周りが動き始めたように思う。いや、厳密に言えば３週間前。この３人がいつの間にかシェアハウスに乗り込んできた時からだ。教育実習も後１週間。明日はまた小池と会う。どんな顔をして会えばいい？　あと５日間で、小池に何か言ってやることができるだろうか？　何を？　僕は何を言いたいわけ？

「ほら、立って。」
　トモから差し出された手を取り立ち上がる。混乱する頭を抱えながら取ったトモの手はとても温かかった。

「だ、大丈夫。」
　だと思う……。何が大丈夫なのか自分でも分からないけど、とにかくあと５日間でなんとかしなければ。小池の心を傷つけたままではダメだ。

　トモの顔を見上げながら、そんな事をふと考えていた。