婚約破棄に乗り換え、上等です。私は名前を変えて隣国へ行きますね

第二十二話

「お前のあざのことは、少しは理解できた。つらかっただろう、話してくれてありがとう」

　私は素直に驚きました。アレクがそんなことを言ったということもそうですが、大抵は事故と私のあざの話を聞いて不快になる人々ばかりだったので、感謝されるなんて思ってもみませんでした。

「そう言ってくださる人は、今まで一人もいませんでした」
「そうか。ろくでもない連中だな、気にすることはない」
「ええ、そう思います」

　昔の私なら聞かされる人々も気の毒だ、と思ったでしょうが、今の私はそう言えます。私の話が聞きたくない、不快だと思うなら、私はその人々と理解し合うことができないのでしょう。

　だから、アレクはそんな人々とは違うのです。ようやくまっすぐに私を見つめてきて、真剣な面持ちでこう訴えます。

「同情は、お前が欲するところじゃないだろう。だからもう同情はしない。だが、同時に俺はお前がこれ以上傷つくところを見たくはない」

　きっと、そう言えるアレクはとても育ちがよくて、他人の傷に寄り添える方なのでしょう。他人の傷を自分のもののように受け止めて、心の底から慰められるような方です。

　それは、とても得難い性分です。いい人なのだと、そう確信できます。

「先の話をしよう。今までお前が受けてきた仕打ちは、あざのことは、過去の話だ。これから先は、俺と結婚したあとは、俺がお前を幸せにする」

　アレクはそう言った直後、一瞬だけ目を逸らしました。どう言葉を繋げればいいか、迷っている様子でした。おそらく、照れているのだと見て取れます。口ごもりつつも、一生懸命話します。

「初めはその、隠していた顔を見てしまったからやってしまった、と思ったが、お前は可愛らしいし、何より今の話を聞いてその性格も決して嫌いではないと分かった。だから、今は心から、結婚してほしいと思っているよ」

　その言葉は、信じていいのでしょうか。

　本当に私へ向けられたと思っていいのでしょうか。

　私は思わず問いかけます。

「本当に？」
「ああ、本当だ。信用できないか？」
「ううん、でも後悔しませんか？　私のあざを見てうんざりしませんか？」
「しない。俺はお前だけをずっと見ている」

　そう言って、また恥ずかしそうに顔を俯かせました。アレクは自分で言っておいて、そのたび照れています。

「何だ、自分で言っておいて恥ずかしいな……でも、本心だ。誓っていい、あの従兄弟殿を証人に呼んできてもいいくらいだ。嘘を吐けば殴られるくらいでは済まないだろうな」

　それはバルクォーツ女侯爵を知っていれば、それもそうだ、と納得できるような話です。ここまで口説いておいて私を捨てれば、バルクォーツ女侯爵はアレクを許さないでしょう。

　私は、バルクォーツ女侯爵が怖かったわけではありませんが、ちょっと苦笑してアレクにこう答えました。

「では、怒られないように、ずっとこの先も幸せにしてくださいね」

　アレクは初恋に直面して恋が実った少年のように、純粋なほどの笑顔で、思いっきり嬉しそうに頷きました。