神殺しの花嫁

・・・

｢───なにを………｣

｢……今は黙ってこうしていろ｣

ただ抱きしめる腕に、強張った力が徐々に抜けていく。
温かい胸が、幼い頃安心させてくれた匂いが、押さえつけていた想いを溢れさせた。

｢…………俺だって……強くなりたかったんです………兄のように……逞しく……強くなりたかった…………｣

絞り出す様な声が震えている。

｢………俺は……役立たずなんかじゃないって……言って欲しかった………｣

嗚咽に紛れた声を、幸成の涙で濡れる胸も、琥珀はそのままに震える細い身体を抱きしめ続けた。

｢…………好きでこんな姿に…………生まれたんじゃないッ…………｣

堪えきれず声を上げ子供の様に泣き出した幸成の髪を撫でながら、以前自分の腕の中で女が言った言葉を思い出していた。

まだ心を許す前、何故いつも笑っているのかと聞いたことがあった。

『笑っていたら、辛いことも辛くなくなるかもしれないじゃない？それに……人は傷付いた分人に優しくなれるんですって。……そう思ったら傷付くのだって怖くなくなるでしょ？』

そう言いながら笑っていた。
その時は何を言っているのか解らなかったが、後になって解った。

強いからこそ戦わない者がいるのだと言うことを。
強いから……優しくいられるのだと……。

｢……お前は充分強い………｣

髪を撫でる手が不意に止まり、温かく心地好い声が幸成を包んだ。

｢自分に牙を剥いた相手に、笑って手を差し伸べられる者がどれだけいる？……よく知りもしない子供の為に……オレのような得体の知れない奴に刃向かう者がそういるか？｣

拗ねた子供に言い聞かせる様に｢ん？｣と笑う声に幸成は胸にしがみついた。
あの日と同じだ。
この声と匂いに、心が和らいでいく。

｢……力で相手をねじ伏せることだけが強さじゃねぇだろ。そんな力だけの強さよりお前の方が余程強い……｣

琥珀の声が、幸成の中に渦巻く様に濁った感情の堰せきを少しづつ溶かしていく。

｢………それに俺は……お前の持つ強さの方が、ずっとすげぇと思うよ｣

髪に触れる琥珀の唇からの吐息が幸成の細い髪を揺らす。

兄の何倍も稽古に励み、それでも足元にも及ばない自分を何度も責めた。
その度に父が向ける冷たい視線も、蔑むような兄の言葉も、自分が頑張りさえすれば終わりが来ると思っていた。
いつか……認めてもらえると……。
ただずっと…………認めて欲しかった……。
誰かに認めて欲しかった。

腕の中で、小さな子供の様に精一杯しがみつき泣き続ける幸成を、琥珀はずっと抱きしめた。
幸成が憐れに思えたからでも、慰めてやりたかったのでもない。
ただ自分がそうしたいと思ったからだった。