常世の守り主 ―異説冥界神話談―

第壱章 ――霊峰

問いかけ

　
　――――　


　傷はまだ治っていないが、その痛みは次の日になれば殆ど慣れた。
　これまでにもルーフェは、旅の中でそんな経験は幾度も繰り返していたからだ。
　扉の前で、彼は剣を握って構えた。
　何処にでもあるような木製の扉、この剣なら、簡単に斬り壊せるはずである。
　ルーフェは構えた剣を、一気に振り下す。
　その瞬間、カキンと響く鋭い音が響く。
　剣は扉に弾かれ、手元から離れて床に突き刺さった。


　ただの木製の扉なら、剣を弾き返せる訳がない。トリウスの言っていた、部屋に結界が張られている話は、嘘ではないようだ。
　そんな時に、先ほど剣ではビクともしなかった扉が開き、再びあの二人、トリウスとその娘、ラキサが現れた。

「無駄だと言うことが、これで分かっただろう？　私の許可が無ければ、君はこの部屋から出られない。下手に体を動かすと傷が開く、それが分かったら、諦めてベッドに戻る事だ」

　呆れた様子のトリウスを後目に、ルーフェは床に刺さっている剣に意識を向ける。
　そして傷ついた身ながらも素早い動きで、剣を抜き取るとその剣先をトリウスに向ける。
　彼の表情は、鬼気迫るものだった。
　それに対し、ラキサは怯えている一方で、トリウスは平然としている。

「なら俺をここから出せ！　いつまでも、休んでなんていられるか！」

　トリウスはやれやれと言うように首を振る。

「そこまでに失くした指輪が心配か？　それなら……」

「指輪だけじゃない！　愛した人を生き返らせる――――そのただ一つの望みを叶える為だけに、ようやく俺はここまで来たんだ。それを、ここで足止めされるなんて。あの場所で…………彼女が待っているのに！」

　声を荒らげるルーフェに対し、トリウスは真っ直ぐに見据えた。
　やがて彼は、口を開いてこう聞いた。

「――なら君はどうして、その人間を生き返らせたいのかね？」




　ルーフェは戸惑った。
　
――理由だって…………？　何故そんな事を聞く？　失った大切なものを取り戻したいのは当たり前だ。それに理由を求めるなんて――

　その戸惑いに生じた隙を、トリウスは見逃さなかった。
　ルーフェがそう思い悩んでいた一瞬、彼は素早く足払いをかけた。
　体勢を崩されたルーフェは、そのまま前へと倒れる。

「…………！」

　傍でこれを見ていたラキサは、心配になって近寄ろうとした。が、トリウスはそれを片手で制した。
　そして倒れた彼から剣を奪い、今度はルーフェに剣先を向ける。

「君自身の望みの筈なのに、どうやら、それを求める理由を知らないらしい」

　僅かに哀れみを込めて見下ろす彼に、ルーフェはキッと睨む。そして何とか起き上がろうとしたが激痛が走り、身体が思うように動かないせいで、起き上がれない。

「私の言葉を無視して無理したからだ、自業自得だよ。それにその目つき…………、『どうしてその望みに理由が必要か』と言いたいようだな。……丁度良い、休んでいる間に、自分で考えるのだな」

　トリウスは、剣を元あった部屋の隅に戻した。

「剣は元の場所に戻しておこう。だが、ベッドには自力で戻ることだ。少し厳しいかもしれないが、君にとっては良い薬だろう」

　こう言って彼は部屋を出ようとしたが、それをラキサが止めた。

「どうしたラキサ？　何か言いたい事があるのか？」

　ラキサは何かを小声で、トリウスに伝えた。

「何？　…………いや、しかしあの男は…………、成程…………ああ、分かった」

　二人はしばらく何かを話し合った後、トリウスがルーフェにこう言う。

「娘が、君の事を心配して、しばらく一緒に居たいのだそうだ。私は部屋を出るが、もし娘に何かあったら…………承知しないからな」

　トリウスはそう強く言い残すと、部屋を出た。
　残ったのはルーフェと、ラキサの二人だけになった。