常世の守り主 ―異説冥界神話談―

第参章 葛藤

離別

　家の外は快晴で、穏やかな日差しが降り注ぐ。
　しかし、それはトリウスの張った結界によるものであり、結界の一歩外には吹雪が吹きすさんでいる。
　まるでそれは純白の壁だ。壁は家の周囲を取り囲み、二つの空間の境界を形成している。


　その対照的な風景の境目で、ラキサは彼を待っていた。

「待っていました、ルーフェさん」

　彼女はニコリと笑って出迎える。
　ルーフェはゆっくりと歩み寄った。
　そして彼は、苦悩を隠すかのように、無感情を装って言った。

「君の父さんには、もう別れは済ませた。ありがとう、ラキサ。色々と世話になった」

「ルーフェさんと一緒に居れて、私も楽しかったわ。こんな場所には、殆ど人なんて来ないから」

　対するラキサは、相変わらずの笑顔。

　――どうして笑える！　君だって辛いはずだろう！？――

　そんな笑顔にルーフェは、そう叫びたくなった。
　……が、彼にはどうする事も、その資格すらない。
　彼は悔しさで拳を、強く握る。

「あなたと一緒に過ごせたお礼、最後にそれを、渡したくて……」

　そして、ラキサは今まで握っていた右手をルーフェに差し出し、その手を開いた。

「……それは！」

　手に握っていた物、それはルーフェが大切にしていた、あの指輪だった。二つとも、ちゃんと揃っている。

「私とお父様が、時間を見つけては探していたの。物探しの魔術でも、山は広くて時間がかかったわ。
　だけど……何とか見つかって良かったわ。ルーフェが行ってしまう、その前に」

「本当に、探していたのか」

「ええ。ルーフェさんの大切な物ですから」

　ルーフェはラキサから指輪を受け取り、昔を思い返すかのように眺める。

「この指輪は……俺が家を捨てて、エディアと駆け落ちしようとした時に買ったんだ。二人で何処か穏やかな町にたどり着いて、結婚式を挙げる約束をしてな。指輪はその時に、彼女に渡すつもりだった。……きっとエディアには、よく似合うだろうと」

　そして彼は、再びラキサを見つめた。

「思えば今まで、俺が心を許していたのはエディアただ一人だった。
　でも君は、そんな俺の事を思ってくれた。ありがとう、例え俺がどうなったとしても、君の事は忘れない」

　ルーフェは彼女に、感謝を示した。
　しかし彼が知ったラキサの真実、それは言えなかった。言ったところで結局、二人が戦わなければならないのは変わらない。
　それならばいっそ――　最後まで、心優しい普通の女の子として接したかった。　
　きっとラキサも、そう願っているからこそ、何でもないように振舞っているはずだ。そう彼は考えた。

「私もルーフェさんの事は忘れません。だから、どうか無事でいて」

　ラキサも、冥界を守護する守り主として、ルーフェとは敵になると分かっていた。
　『どうか無事でいて』――自身の言葉とは大きく矛盾する、彼女の役目とその使命。
　しかしその言葉は、心からのラキサの言葉だ。
　ルーフェは彼女を横切り、安穏の保証された結界の中から、元の寒さと雪が支配する世界へと出ようとする。


　だが彼は、結界の境界線、一歩手前で立ち止まった。

「……」

　拳を握り、表情には陰りを見せる。
　そしてラキサへと振り向き、自分の胸の内を、彼女に告白した。

「……エディアは俺の両親に殺された、家の財産を盗もうとした罪を着せられて。
　駆け落ちしようとした夜、俺は街外れでエディアを待っていた。いつまで経っても来ない彼女が心配になって、街へと戻ったが…………もう手遅れだった。街に戻った俺が見たのは、人だかりに囲まれ煌々と燃え盛る焚火の中で、生きたまま焼かれる彼女の姿だ！」

　彼は強く、叫んだ。それは彼女を守ることの出来なかった、自分に対する、怒り。
　ラキサもまた、その事実に、口元を手で覆う。

「勿論すぐにでも助け出そうとしたさ。だが……すぐに取り押さえられた。
　そして俺の名前を呼びながら悲鳴をあげ、焼き殺されていくエディアの様子を、ただ何も出来ずに見せられたんだ！　
　今でも――――その光景は嫌でも脳裏から離れやしない！」

　ルーフェは絶望に顔を歪ませ、唇を噛む。
　やがて彼の表情は次第に、深い悲しみに満ちたものへと変わった。

「……ああ、思えばエディアに着せた罪は、半分は真実。両親は家を継がせる一人息子を、使用人の娘に奪われない為に処刑した。――結局は、俺のせいだ。彼女を守ると……約束したのに。
　俺はあの約束を果たしたかった。そして一日だけでも、ただ、普通に彼女と暮らしたかった。身分も人目も気にせず、普通の恋人同士みたいに一緒に笑って、泣いて、喜んで…………。
　たったそれだけを、俺は願っていたんだ。せめて君には、最後にその気持ちを知ってもらいたかった」

「ルーフェさん、私は……」

「……さようなら、ラキサ」

　最後にそう言い残して、ルーフェは結界の外へと出た。
　彼の姿は吹雪の中に掻き消え、すぐに見えなくなった。