常世の守り主　―異説冥界神話談―

双子烏丸

文字の大きさ

大中小

17 / 63

第肆章　決戦

戦闘開始

しおりを挟む

　ラキサ――いや、常世の守り主は彼の様子から、退く意思はないと判断したようだ。

「そうか、あくまで冥界へと足を踏み入れるつもりか。――ならば覚悟するがいい！　愚か者め！」

　冷たい表情のまま彼女は、猛るかのように叫んだ。
　同時に……その体は一気に、無数の白い光球となり爆散した。
　まるで花火のように広がる、光り輝く粒子。
　光の粒は遺跡の広範囲に広がると、今度は集束をはじめた。
　粒子は集束すると同時に、何か、別の姿のシルエットを形作る。
　少女の姿とは異なる、異形の姿。光はその姿へと身体を再構築する。

「グルルルッ……」

　姿を現したのは、白銀の竜。
　両翼を大きく広げ、先ほどの名残なのか、光の粒子を散らす。　
　
　――やはり、あの時俺と戦った、竜だったのか。……ラキサ、君は――　

　霊峰ハイテルペストに初めて訪れた時、ルーフェと戦い深手を与えた、あの竜だ。
　白銀の巨体を持つ、神々しいまでの存在…………。
　目の前に君臨する巨竜、それは竜の一族の末裔であるラキサの本当の姿。そして、常世の守り主の正体でもある。

　――やはり、戦わなければいけないのか――

　圧倒的な存在を目の前にして、躊躇うルーフェ。
　例え今は、常世の守り主だったとしても、その正体がラキサと言う名の、少女であることに変わりはない。
　もしあの竜を倒せば。その時には彼女の命も、失われるだろう。

　ルーフェは大切な人、エディアを、生き返らせるために旅をし、戦って来た。
　そして今、一人の命を取り戻すために、また一人の命を奪うことになるのだろう。
　――だが、彼女を失った、その時からすべてを犠牲にしてでも取り戻すと、そうルーフェは覚悟を決めていた。

　――だが今更、俺は引けない！　ラキサ……君の命を引き換えにしてでも、エディアを取り戻す！――

　

　竜の出現、そして……ルーフェの決意。
　これに呼応したのか、彼が持つ剣は、強く輝きはじめた。
　剣に浮かび上がるのは、輝く竜の模様。
　それは、ラキサが与えた力の一部だ。
　この力が今、剣を介して自分に伝わって来るかのように、ルーフェは感じる。
　彼女の力は、あの竜と同等のものだ。これで彼は、戦う力を手にしたのだ。

　その剣から発する力を同じく感じたのは、竜も同じだった。
、脅威を覚えたのか、先手を打つ動きに出る。。
　激しい咆哮とともにエネルギーを溜め、口を大きく開き、竜は光弾を放った。
　すぐさまルーフェは後ろに下がり光弾を避ける。
　と、同時に――周囲に輝く光と轟き。
　光弾は先程まで彼がいた場所へと衝突し、爆発。後には大きくえぐれた地面の跡が残った。
　その威力は相当なもの。
　もし、当たれば一たまりもない事は、この跡を見れば一目で分かる。

　――やはり、この剣の力だけでも、厳しいか――

　だが、ルーフェには満足に、考える時間さえ与えられない。
　竜は続けざまに、ルーフェ目かけて光弾を連射した。
　次々と爆風が巻起こる中、ルーフェは高い身体能力を駆使して直撃を避ける。
　これまで、様々な戦いを潜り抜けた彼。その身体、戦闘能力は抜きすさんでいた。

　しかし……幾らルーフェだろうとも、限界があった。
　やがて、回避が遅れた彼に、一発の光弾が襲う。
　今まで避けて来たが、今度こそ直撃は免れない。ルーフェは覚悟を決め、せめて僅かでも身を守ろうと、剣で身構える。
　光弾は剣に、衝突した。
　予想される衝撃に、ルーフェは身構える。……が。
　それでも、あの破壊的な威力が、彼を襲うことはなかった。
　剣は光弾のエネルギーを吸収し、消滅させた。
　その高いエネルギーを取り込み、ルーフェの力もみなぎるかのようだ。
　
　――これなら……いける！――
　
　ルーフェは剣の柄をぐっと握ると、竜に目かけて突撃した。
　迫って来る彼に竜は、左前足を構え、鋭い爪で引き裂こうとする。
　剣と爪、その二つが、激しくぶつかる。
　両者は一瞬、鍔迫り合った……かに見えたが。
　力押しでは圧倒的に――竜に分があった。

　その強大な力で、ルーフェは一気に弾き飛ばされた。
　それでも、彼の戦意は衰えない。　
　弾き飛ばされるやいなや、空中で態勢を整えて、何とか着地する。
　着地はしたものの、勢いはまだ残り後方になおも、飛ばされそうになる。
　……両足に力を入れ、何とか踏みとどまったものの、そこは崖っぷち。
　後少しで、彼は崖から、真っ逆さまとなる所だった。
　――しかし、竜もまた、無事ではなかった。

　
　
　竜の絶叫が、周囲に響く。
　その爪の一部は砕け、足には鋭い傷が生じて水色の血が噴き出す。
　ようやく相手に、一撃を与えることが叶ったルーフェ。
　ではあったが……

「――っつ！」

　この光景を目にした時、ルーフェの心が痛み、表情は歪んだ。
　与えられた力は強く、それはあの竜に傷を付ける程。これならば、竜を倒して、冥界へと辿りつくのも不可能ではない。
　それなら、喜んでも良いはずだ。なのに…………今は剣がとても重い――。

　――どうしてだ！？　俺は決意を決めた、そのはずなのに――
　
　自分にそう、ルーフェは言い聞かせる。
　やはり何処かに、捨てきれない躊躇いが、確かに存在しているのだ。
　しかしそれでも、まだ戦いは続く。

しおりを挟む