常世の守り主 ―異説冥界神話談―

第伍章 冥界

……神門へと

――――

　光の階段を、歩み進めるルーフェ。　
　……すると、ようやく階段の終わりらしきものが見えて来た。
　歩みをさらに進め、ルーフェは先へと急ぐ。


　階段を登り進めた先に見えて来たのは、継ぎ目のない巨大な白い、半球体の物体が浮かぶ姿だった。
　その物体の上部へと、階段は続いている。
　どうやら、あの場所が終着点らしい。
　やがてルーフェは、その物体へと辿り着いた。
　物体そのものが半球体であり、その上部は大きな円形の広場となっている、巨大な物体。
　広場には幾つもの柱が、中央から放射状に立ち並ぶ。
　これらの柱と地表には直線曲線などが組み合わさった幾何学模様や図形……そして無数の古代象形文字が一面に描かれていた。
　――この雰囲気は地上の遺跡と似ていた。
　が、あの荒廃と風化の跡は全くなく、ついこの間出来たばかりのように真新しい様子だ。


　道は、ここで終わっている。もはやどこにも行く場所はない。
　ここまで到達したルーフェに、再びあの声が聞こえた。

《ようやく辿り着いたようだね。ここが、冥界へと通じる神門だ》

　だがその言葉とは裏腹に、辺りには門らしい物は何もない。先ほど上って来た階段以外には、道らしいものはないのだ。

《入口はこの中央さ。後はただ、私に身を任せれば良い》

　ルーフェは言われるがままに進み、広場の中央で足を止めた。
　中央には六方形の台座があった。台座は真紅の結晶で作られたらしく、わずかに赤い光を放っていた。
　まるで巨大な結晶を削って作られたように、台座は継ぎ目一つなく、滑らかである。
　そして、彼が台座の上で立ち止まった、まさにその時……
一筋の光が、ルーフェの立つ台座へと降りて来た。

　光の柱は台座ごとルーフェを包み、目の前は――光に覆われた。