先生、おねがい。

番外編 おともだち③

＊

　「戸塚君？階段だから気を付けてね？」

　その後は特に話をすることもなく歩き続け、気がつけば、すでに目的地に着いていた。階段を上り始めていた望月は、数段上で振り返り、心配そうに俺を見てる。

　「……悪い、俺」

　ザリっと砂を鳴らして後退る。すると、望月はコクコクと頷いた。たぶん、俺がなにをしたいか分かっているからだろう。
　普段はクソほど鈍感なのに、こんなときだけ察するなんて、本当にムカつくやつ。

　「戸塚君は用事が出来たって、先生に言っておくね」
　「……さんきゅ」
　「ううん、俺の方こそ送ってくれてありがとう」
　「……」
　「……」

　無言が続く。望月も動こうとしない。
　分かってる。俺が早く行けばいいだけだ。そうしたら望月も、そのまま階段を上って、家に帰るだろう。
　そう分かってるのに、俺は情けなくも、そこから一歩も動けなかった。

　「戸塚君……」

　望月はカンカンと階段を鳴らして、近づいてくる。

　「大丈夫だよ、戸塚君」

　言葉とともに、両手をキュッと握られた。

　「素直な気持ちを言えば、大丈夫」
　「……っ」

　眉を下げて微笑む望月に、胸が苦しくなる。繋がっている手が、酷く熱い。

　（あぁ、くそ……）

　また実感する。
　同じ時間を過ごすたび、いつもいつも。いやというほど、思い知らされる。

　（……やっぱ好きだ）

　どうしようもない。
　どうしようもなく、好きだ。

　一年前と比べて、確実に増えた笑顔。いつも寂しげな顔をしてた頃のコイツは、もういない。
　望月の笑顔は、強くなった証拠だ。
　コイツは成長してる。あの人に──センセイに出会ってからずっと、苦しいことも必死で乗り越えて、変わり続けてる。

　（……ケジメ、つけなきゃな）

　好きなやつのこんな姿を前にして、怖気付いてなんかいられねえ。