アラサー超えの私たち、都市伝説で噂になってる廃病院にノリで行ってみたんだけど……

◆4 大体さぁ、こんなふうにいつまでも女同士でつるんでるから、私たち、彼氏ができないんじゃないの！？

　私たち、高山えりかと、新藤彩子、そして荒畑玲奈の女性三人が、山奥にある廃病院の手術室に閉じ込められてしまった。

　四方を白い壁にかこまれた手術室は、中央の扉しか出入口がなかった。
　みなで力一杯、何度も扉を押したり引いたりしても駄目だった。
　一向に開く気配はない。
　手術室は扉が閉じられている限りは完全な密室で、窓すらない。
　しかも防音処置が施ほどこされているみたいで、やたら静かだった。
　まるで外の様子がわからない。
　今が晴れなのか、雨なのかすらもわからない。

　幸い、みな、スマホを携帯し、腕時計を嵌はめていたから、時間はわかる。
　現在、夕方の六時十二分。
　昨夜遅くに侵入してから、かれこれ十八、九時間は経過していた。

「ざけんじゃないわよ！」

　私は何度もスマホで従業員たちと連絡を取ろうとした。
　私は雇われとはいえ、店舗運営を任されている店長なのだ。
　無断欠勤ができる立場ではなかった。
　焦あせって、最後には叫んでいた。

「嘘でしょ！？
　ここがいくら山の中といっても、車で来る途中、ナビも使えたし携帯も繋つながってたわよ。どうしてーー！？」

　この手術室が電波遮断する仕様になっているからなのか、そもそも山奥だからなのか、原因はわからないけど、とにかくアンテナが圏外のようで、誰にも電話がつながらない。

　玲奈は半笑いの表情で、話題を変えた。

「そんなことよりさぁ、いったい誰が私たちを閉じ込めたわけ？
　ここに来る間、ひとっこひとりいなかったじゃない？
　誰もいなかったでしょ？
　まさか幽霊かなにかが、いたっていうの？」

「もう！　そんな非現実的な話は、どうでもいいじゃない。
　とりあえず、ここから出ることが肝心かんじんってことよ。
　出られさえすれば、普段の日常生活に戻れるんだから！」

　私は、ガンガンと扉を叩く。
　が、よほど頑丈がんじょうに造られているようで、びくともしない。
　扉の銀色が黒ずむ。
　私たち三人とも、今まで必死にドアを叩いたから、手の皮が剥むけて血が滲にじみ出ていた。

　彩子が私の手を取って、首を振る。

「気持ちはわかるけど、えりかが一番、血が出てるんだから。
　諦あきらめて、手を洗って来なよ」

　私は力無くうなずく。
　幸い、手術室の隣に、お医者さんのための更衣室があって、そこの脇にトイレがあった。
　用を足した後、手を洗う。
　洗面台もあったので、水も飲める。
　だから、密室に長時間閉じ込められても、お腹が空く以外は、健康なままでいられた。

「でも、おかしいと思わない？
　ここ、どうして水道が通ってるわけ？
　廃病院なんでしょ。
　もう十年以上も営業していないはずよ」

「何だったって、良いじゃない。
　おかげで、水が飲めるんだから」

「まっとうな水かどうかなんて、わかんないじゃない？
　水道管なんか、錆さびてたりしてさぁ……」

「うるさいわね。
　とっとと、ここから出られれば、どうとでもなるでしょう？
　出る方法、考えなよ！」

「だって、扉が一つしかないんだもん。
　その扉がびくともしないんだから、どうにもならないんじゃない！」

「あぁ、こんな時、男手が一つでもあればなぁ」

「男がいたって一緒でしょ。
　どうせ、自分は何にもしないくせに、腕を組んだままで、ガタガタ文句言うだけよ」

「そもそもさぁ、なんでこんなところに来たわけ？」

「彩子が連れてきたからじゃない？」

「私は連れてきてないわよ。
　率先して車を運転したのは、えりかでしょ？」

「なに？　私が悪いってわけ！？」

　私は頭に血が昇のぼり、甲高い声を張り上げた。

「いつもいつも私にばっかり料理作らせたり、車も運転させて！
　あなたたちが、私に何してくれたって言うのよ！
　いつもお酒持ってきたり、つまみ持ってきたりするだけで、タダで歓待かんたいしてあげてるコッチの身にもなってよね！」

　玲奈が負けじと声を上げる。

「うっさいわね！
『接客の練習になるから』って、私たちをしょっちゅう招まねいてきたの、えりかでしょ！
　私も付き合うの、いい加減、うんざりしてたのよね。
　大体さぁ、こんなふうにいつまでも女同士でつるんでるから、私たち、彼氏ができないんじゃないの！？」

「彼氏がどうとか、この非常時に。
　玲奈って、ほんと、いつもいつも……」

　二人の視線が突き刺さる。
　玲奈は慌てて怒りの矛先を変えようとする。

「思い出してみなよ。
　こういった変なことがある時って、いつも率先して動いていくのって、彩子だよね？
　中学の修学旅行で京都行った時だって、わざわざ遠い場所のお寺に行くって言って、私たちを振り回して、結局、ずっと歩きっぱなしだったじゃない？
　結局、めんどくさいことに私たちがなっちゃうの、あんたのせいなのよ」

　さすがに彩子も、カチンときたらしい。
　眼鏡を掛け直して、言い返す。

「なによ、玲奈なんて、オトコに振られただの、惚ほれただのって、ガタガタ言うたびに、私がアリバイ作ってあげたじゃないの！？
　おかげで玲奈のお母さんと私、お茶を飲むほどの仲になっちゃったじゃない。
　あんたがズボラなんだから、もともとは単純なことを混乱させるのよ。
　私はね、塾の生徒から聞いた話を元ネタに事件現場を見てみて、授業の合間に『先生も行ってきたわよ』って話がしたかっただけなのよ。
　それが、そんなに悪いわけ？
　あんたみたいにオトコを追っかけてるばっかりじゃなくて、私は仕事のこと、考えてんだよ。これでも！」

「そんなこと言ったら、私にだって仕事はあるわよ。
　ディスカウントストアのレジもやってるけど、値札をつけたり、接客したり、いろいろこれでもやってるんだから。
　会社員なんだよ、ワタシはこれでも。
　塾の先生だからって、いつまでも威張らないでよ！
　ーーそうそう、威張ってるって言ったら、えりかもだよね？」

　玲奈は矛先を急に私に向け変えた。
　言いすぎたってことを、彩子の表情を見て察したんだと思う。
　だからって、私をディスる流れにするのはどうかと思うけど。

「店長になったからって偉そうに。
　アンタ、店長って言っても、正社員じゃないんでしょ？
　学生のバイターやフリーターと変わらない身分なんでしょ？
　契約で雇やとわれてるなんて、将来性ないわよ。
　私が演劇に沼ヌマってた時、『演劇なんかやっても無駄。将来性がない』って言って！
『将来性がない』っての、どっちよ？
　ほんと、会社に使われてばっかで、先見の明がないんだから。
　そんなんだから、いつまでたっても同じことやって店も持てないの、あんたじゃない！？」

　私は玲奈の頬をバチンと平手打ちした。

「ほんとに、イライラするわね。
　アンタ、いっつも一言、多いのよ！
　ただでさえお腹も空すいてるのに、今ここから抜け出すこと以外に考える必要、何かあるわけ？
　私が店持ってるとか、持ってないとか、関係ないじゃない！」

　私の視界が少しボヤける。
　涙が溢あふれ出てしまったらしい。
　彩子も同情してくれた。

「バカバカしい。
　そもそも玲奈の口から、正社員だの契約社員だのって言われても、何の説得力もないんだから。
　ほんとに玲奈は、アケスケに言ったらそれで良いって勘違いしてない？
　本音をぶつけてるから、それで良いっていうことでもないのよ」

　今度は玲奈が泣きそうな顔になる。
　それを見て、彩子も急に矛を収める。
　そして、私の方をマジマジと眺める。

「ーーでも、どうしてこんなところにまで来ちゃったんだろう。
　運が悪過ぎるわ。
　玲奈はわかるけど、どうしてえりかが反対してくれなかったの？」

　私はびっくりして彩子を見返した。
　それでも、彩子は澄まし顔で説教を始める。

「私は塾の生徒がしてた都市伝説の話をしたけど、まさか本当に事件現場にまで行っちゃうとは思わなかった。
　だいたいね、えりかが夜食用意したり車を運転したり、そういうふうにサービスするもんだから、みんなが後に退ひけなくなっちゃうのよ。
　えりかってさあ、世話を焼いたらそれで誰からも好すかれるって勘違いしてない？
　そうやってばかりだから、オトコに逃げられんのよ。
　あんたは、オトコに尽くしてばかり。
　学生時代付き合ってたマサトだってーー」

「関係ないでしょ、そんなの！」

　私は金切り声をあげた。

「彩子自身が、ついさっき言ってたでしょ！
　正しければ言って良いってことでもないのよ。
　それに、今の状況に何の関係があるわけーー」

　言い争いが加熱する。
　今度は、玲奈までもが乗ってきた。

「そうよ。彩子のその口振り、昔から嫌いだった。
　正論吐いてればそれで良いっていう、その態度。
　あなたも他人に説教する暇があったら、自分で身体カラダ、動かしなさいよ。
　典型的な頭でっかちの理屈倒れ。
　真面目なのに、中途半端な学力でさ」

「なによ、なによ！」

　今度こそ、彩子は泣き出した。
　眼鏡を取って、涙を拭ぬぐう。
　それでも、玲奈は止まらない。
　今度は私の方を向いて、指をさして断言する。

「えりかもね、真面目に頑張ってたら、必ず報むくわれるっていう幼稚な考え、良い加減、捨てなよ。
　最低、その考えを、私や他の人にまで押し付けるの、やめてくんない？
　重いんだよ。『頑張ってる私を見て』っていうの。
　そんなんじゃ、オトコは気が休まらない。逃げちゃうわよ！」

　悪口の言い合いが、終わらない。

　それなのに、私はなぜか次第に頭が冷えてきて、玲奈と彩子、二人の顔を正面から眺めていると、ストンと何かが抜け落ちた気がした。
　そして、大きく息を吸い込んで、自らに言い聞かせた。

(ここは落ち着くのよ。
　パニックに呑のまれてはダメ。
　ただでさえ非常事態なのに、神経が参まいっちゃう……)

　私は二人に呼びかけた。

「誰かが閉めたのかもしれないけど、詮索せんさくしても仕方ない。
　ここから出る方法だけを考えないと。
　だからね、ここは初めにかえって考えてみて。
　この廃病院の都市伝説では、閉じ込められた女性三人ともが全滅したってなってたけど、実際は違った。
　一人は逃げ出せた。
　そして、交番に駆け込んで、全員が助かったっていうんでしょ？
　ね、彩子？」

　彩子はうなずいた。

「ウチの塾の子がそう言ってた」

　私は二人の手を取った。

「だから、助かる方法はあるはず。ね、考えよ？
　まずは、その逃げ出せた一人になるのよ。その方法をーー」

「それで言うとーー使えるかもしれない蘊蓄ウンチクはあるの。
　その塾の子が言ってたんだ。
　この廃病院があった場所、元はお城だったんだって。
　戦国時代の」

　彩子は眼鏡をハンカチで拭ふきながら言った。