【完結】女王と婚約破棄して義妹を選んだ公爵には、痛い目を見てもらいます。女王の私は田舎でのんびりするので、よろしくお願いしますね。

19.女王様は強くなります（side アルフレッド）

シアラ様と馬小屋に来た僕は、シアラ様の手を取った。

「参りましょう。シアラ様。」

「ほ、ほんとに馬でいくの？私、馬に乗ったことないんだけど、落ちないかな？」

ヒヒーンと、馬が鳴くとシアラ様は大きく肩を震わせた。

ルカドル城からオークリィの家まではそれほど遠くないが少し歩く必要がある。シアラ様の安全を考えると、やはり馬が一番良いだろう。

「だいじょうぶです。僕がしっかりシアラ様を支えますから。」

シアラ様は僕の手をぎゅっと握る。

「頼んだよ。」

そんな場合ではないというのに、思わず胸が高まる。

「任せてください。」

シアラ様を前に乗せ、僕は馬を走らせた。


　　◇◇◇


初めて見た城の外に、シアラ様は驚いている様子だった。

「なんか、綺麗だけど少し怖い街ね。」

と、シアラ様が呟く。

ルカドル国城下町に、人影はまばらだった。空はどんよりと曇っていて、肌寒い。

かつてはこのあたりは、大勢の人で賑わっていた。だが災害によって、街の様子はすっかり変わってしまった。

路上には武装した男や、浮浪者らしき老人の姿が見えた。ルカドル王家だけではなく、国全体が弱っている。

「なぜ、オークリィの家だけ豊かなの？」

シアラ様は俯いて、コートのフードを深くかぶった。街の人々の視線が気になったんだろう。

「まだ確定ではありませんが、奴らは闇取引に手を出している可能性が高いです。」

ルカドル国には、国際的に販売が禁止されている作物を取ることができる。その作物は人間に害をもたらすため、多くの国では取り扱うことを罪としている。

「闇取引、、、。」

オークリィの一族は、禁止作物を海外に販売していると言われてきた。僕自身、彼らの罪を暴くため調査したことがあるのだが、未だ決定的な証拠を得ることはできていない。

僕は馬を走らせるスピードを弱めた。

「オークリィの家に行くことを、やめますか？」

あの家に関わると、ろくなことがない。シアラ様が傷つくだけだ。

シアラ様は首を振った。

「他に方法があると思えないもの。」

記憶が無くても、シアラ様は全力でカーシャを救おうとしている。僕がもしも記憶が無かったら、こんなにも必死になって助けようとするだろうか。きっと僕なら早々に逃げ出すに違いない。

「全力でお守りします。」

シアラ様のために命を投げ出す覚悟はいつだってできている。


　　◇◇◇

オークリィの家の前に到着した。周りの家とは明らかに違う、大きくて豪華な屋敷。

金色の細工があちこちに施されている。

「ここね、、、。」

シアラ様は大きく息を吸い込み、そっと家のベルを鳴らした。

ドアは乱暴に開かれ、オークリィとボニーが姿を表した。ボニーとオークリィは何が楽しいのか声をあげて笑っている。

「何が面白いの、、、？」

眉をしかめるシアラ様を見下して、オークリィは顔を歪める。

「お前があまりにも惨めでなぁ、シアラ。借金取りに追われてお金をねだりに来たんだろう？」

「キャハハハハッ！！」

耳障りな声でボニーが笑う。

「なぜそのことを、、、？まさか、あの商人と繋がっているんじゃないでしょうね？！」

もしそうだとしたら、許されることではない。カーシャを誘拐した商人たちの行為は犯罪である。

「どうだろうなぁ。ところで僕にそんな態度を取っていいと思ってるのか？お金が無いと大変なんだろぉ？」

「あんたたちっ！！最低っ！」

オークリィを怒鳴りつけるシアラ様。
僕はそっと剣に手をかけた。何が起こるか、分からない。

「僕くらい優しい男はいないさ。元婚約者に、救いの手を差し伸べてあげようとしてるんだからね。」

「優しいわぁ。オークリィ様。」

オークリィの言葉に嫌な予感がした。なぜボニーはこうも楽しそうなのか。

「救いの手、、、？」

シアラ様が戸惑った声で尋ねる。

「もしも次の条件を飲むのなら、お前にお金を貸してやってもいい。」

「条件、、、？」

僕はシアラ様の手を引いた。

「シアラ様、これは罠です、、、。やめましょう？」

聞いてしまったら、きっとシアラ様は戻れない。シアラ様は僕の手を振り払って、オークリィに尋ねた。

「条件を教えて。」

オークリィは３本指を立てた。

「条件は３つだ。

　１つ目はシアラが女王をやめボニーに王位を譲ること。

　２つ目はシアラが国を危機に陥れた罪を認めること。

　３つ目はこれまでの領土や地位を全て放棄し、最低階級になることを認めることだ。」

それは、恐ろしい条件だった。

女王をやめ、罪を認め、奴隷階級に落ちろとオークリィはシアラ様に言っているのだ。

「シアラ様っ。」

シアラ様なら、条件を飲んでしまいかねない。僕は焦ってシアラ様の名前を呼んだ。

だが、次の瞬間、シアラ様は右手を振り上げ、思い切りオークリィの頬を平手打ちしたのである。

バチンッ

「そんな条件、受けるわけあるか！！馬鹿が！！」

シアラ様の叫び声と共に、オークリィは後ろに吹っ飛んだ。

シアラ様はにっこりと笑う。

「こんな男に頼るなんて、私がどうかしてたわ。行きましょう。アルフレッド。」