ゴブリン飯

第三章

50話 奇妙な根っこ

「────イィィィィィヤァァァアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」
「「……………………っ！！」」

　突如として響き渡った、もはや絶叫シャウトと言ってもいいような凄まじい悲鳴の前に、チロとゴーダは耳を抑え、為すすべもなくその場に蹲うずくまった。

「アアアアアアアアアアアァァァァァァァァ…………」

　そして、数秒間もの間その悲鳴は続き、ようやく収まった時にはチロもゴーダも精根尽き果て、揃ってorzと地面に崩れ落ちた。

「はぁっ、はぁっ……い、いったいなんだったんだ、今のは」
「た、たぶん、こいつが原因だと思います……」

　荒い息を吐くゴーダに、チロは目の前に落ちていたもの・・を拾って差し出した。

　それは、先ほどチロが地面から引っこ抜いたばかりの植物だ。

「これが……？　って、なんだこりゃ」
「ええ……まるで人間みたいですよね」

　ゴーダとチロは、顔をしかめながらその植物を見つめた。

　チロが引き抜いたそれは、葉っぱの部分こそ普通の植物のように見えたのだが、土に隠れていた根っこの部分は人を模もしたとしか思えない形をしていたのだ。

「人間というか…………まあ、人間なんだが、どう見てもアレだよな」
「ええ、アレですね……」

　しかもその植物の根は、ただ人間の姿に似ていただけではなかった。
　　
　まるでゾンビのようにやせ細った顔と体。
　大きく開かれた目と口のような穴。
　そして、顔の部分を左右から挟み込むように添えられた手。

　それはまさしく……

「「ムンクの『叫び』……」」

　全裸かつ頭部はパイナップルヘアーになっているものの、その姿はあまりにも有名な絵画の登場人物に酷似こくじしていた。

「お前……それ食うのか？」
「……せっかく採取しましたし、一応は」

　どう見てもその植物────『ムンクさん』は、うまそうには見えなかった。

　しかし、これまでに毒キノコを食べ、虫を食べ、ヒルヒルですら一度は口にしてみた経験があるチロだ。

　手に入れた食材（？）を、食べることもなく捨てるという選択肢は、彼にはなかった。
　
「そうか……食うのか……」

　ゴーダはその無駄なこだわりに若干引きながらも『こいつ、ほんとに逞たくましくなったな……』と、また少しチロのことを見直したのだった。