婚約破棄された軍人令嬢、なぜか第2王子に溺愛される

第2章 大星祭編

第62話 お仕置き

　最近、ギルがどうにもそっけない。

　私が1人で的を当ててからというものの、話しかけてもギルは適当な返事しか返さないのだ。
　なぜかセレナには「これ以上彼をいじめないであげてくださいませ」と言ってくる。いじめてなんかいない。私は心配しているだけなのに……………これは本当にギルに呆れたのかもしれない。

　ああ、そうだ。練習しっぱなしだったし、息抜きにお茶にでも誘おう。
　そこでちゃんと謝って、それでも許してくれないようだったら、何をすれば許してくれるのか聞こう。

　そうして、私はギルとお茶会をすることにした。他の人も呼ぼうと思ったが、ギルが気軽に話をするのは難しいかもしれない。そう考え、準備するのは2人分だけ。

　2人きりにはなるなと言われたけど、サロンでお茶をするだけだし、他の学生もいるから、2人きり・・ではない。まぁ、2人きりになったところで、危ないことが起きるとは到底思えないけど。

　ギルとお茶をすると決めて数日後の放課後。
　その日の練習は休みと言うことで、私はさっそくギルにサロンでお茶をしないかと誘った。最初は何か悩んでいたようだが、一時してOKをもらえた。
　今日は自分でお菓子を作ってみたし、いいお茶も用意した。準備万端ね。

「はい。今日は私がお菓子を作ってみたの。食べてね」
「え、先輩が料理とか夢か何かですか？」
「なっ」

　サロンに行き、いつもの席でお茶とお菓子を用意すると、ギルは瞳を細そめ、警戒した。どうやら私がまともな料理を作ることが信じられないようだ。

「失礼な………私だって料理ぐらいできるわ」
「何度僕を奇絶させたか覚えてます？」
「…………」

　確かに軍にいた頃に、料理をすることは何度かあった。ルイがいなく後も数回。
　その度に犠牲者が出て、ギルも私の料理の犠牲になったのを覚えてる。

「で、でも！　今は食べられるものを作ったわ！　味も大丈夫よ！」

　今日のお菓子はプレーンのバームクーヘン。
　いつもより手間と時間をかけた逸品だ。
　見た目も可愛くできたし、味見もしたので味の保証はできる。私の舌を信じれば。

　もちろん、チョコ味が好きだというアーサー様のためのバームクーヘンも作ってある。今日は用事があるのようなので、明日渡すつもりだ。

「…………食べられるもの、ですか…………」

　うぅ………それは信じてない目ね……………。
　見た目には騙されないとでも言いたげに、ギルはバームクーヘンを睨みつけていた。

「一口だけ食べてみて？　お願い」
「…………」

　そう促すと、ギルは恐る恐る手に取り、口に入れた。

「…………」

　もぐもぐするギルは、細った瞳を徐々に開いていき、信じられなそうにもう1つ手に取り食べた。以前の私の料理なら、口に入れた瞬間、吹き出すのが通例だった。でも、今の所吐きだしてはない。食べれるものではあるようだ。

「味はどう？」
「……美味しいですよ」
「ほ、ほんと！？」
「ええ。本当に先輩が作ったのですか？」
「うん！　私が1人で作ったの」

誇らしげに言うと、ギルは一瞬笑って、でもすぐに影を落とす。

「料理をするようになったのは…………殿下のためですか？」
「うん。いつもアーサー様に作ってもらってばかりだったから、自分でも頑張って作ってみようと思って」
「そうですか………」

　小さく答えると、ギルはどこか悲し気な表情を浮かべた。やはり私が料理をしていることが信じられないのだろうか。
　
「それで先輩。なぜ急にお茶をしようと思ったんです？」
「それはちょっと気になったことがありまして」
「気になること…………軍のこととかですか？」
「いや、そのことじゃないの。大した用事じゃないんだけど、ギルが最近そっけないな………と思って」
「ブ――――っ！？」

　突如、飲んでいた紅茶を吹き出すギル。すぐに私はハンカチをポケットから取り出し渡す。それを受け取ったギルは申し訳なさそうに口元を拭いた。

「ゴホッゴホッ…………」
「ギル！？　大丈夫！？」
「だ、大丈夫です。立ち上がらなくても大丈夫ですから！」

　むせて激しい咳をしていたため、心配になって私は立ち上がったが、ギルが手で制止させた。

「それで、ギルはなんで私を避けるの？　私が調子に乗ったせい？　呆れた？」
「？　呆れるわけないじゃないですか。俺は先輩のことをずっと尊敬しているんですよ。調子に乗ったから呆れる、そんなこと俺が思うわけじゃないですか」
「ん？　じゃあ、じゃあ、なんで最近のギルはそっけなかったの？」
「そ、それは………」

　ギルは一瞬下に俯き、視線が落ちる。はちみつ色の瞳はどこか迷いがあるように見えた。

「何か困り事があるのなら、遠慮なく私に相談して？　私が力になれる確信はないけど、他の人だっているし」
「いえ、相談事はありません」
「長い付き合いでしょ？　遠慮なんて本当にいらないからね？」
「…………」

　上げていた視線を再度落とし、熟考するギル。だが、一時して、顔を上げ真っすぐ私を見つめた。
　彩光を放つ蜂蜜色の眩しい瞳は私を捕えていた。

　おおっ！　これは悩み事を話してくれるのでは！？

　よしっ！　先輩らしく後輩の悩みを解決してあげよう。
　と瞳を輝かせ、ギルが話し始めるのをじっと待つ。

「先輩」
「ん、なあに？」
「俺って、もしかしたら先輩のことが――――」
「あれ？　エレちゃん、誰とお茶してるの？」

　ギルの悩みを聞いている途中で、背後から聞こえてきたのはものすごーく知っている美声。
　
「あはは、エレちゃんって約束を破るのが好きだねー♪」

　ゆっくり後ろを振り返る。すると、そこには金髪をきらめかせ、眩しい笑顔を浮かべるアーサー様がいた。

「ア、アーサー様、ご、ごきげんよう」
「ごきげんよう、エレちゃん」
「……………ア、アーサー様がサロンにいらっしゃるとはびっくりです。今日は王城の仕事で、お帰りにならないのでは………？」
「そうだったんだけど、エレちゃんが恋しくなって早く仕事を終わらせて帰ってきたんだー♪」

　いつになく明るい声のアーサー様。

「でも、エレちゃんが男と2人でお茶とはー♪　僕がいないの分かってて後輩くんとお茶していたんだねー♪　がっかりだよー♪」

　だけど、それがどこか不気味に感じて、嫌な予感がして。

「なんでエレちゃん、そんな悪い子になっちゃったのかなー♪」

　笑顔だけど、全然目が笑っていないことに気づく。
　……………こ、これはアーサー様を怒らせた？

　言い訳はできない。約束を私が悪い。
　で、でも、ギルとお茶をしたかったし、だいたい2人きりになったところで何か起こることもあるまい。

「アーサー様、こ、これには深い事情がありまして……………」

　そう。ギルの悩み事次第では深い事情となる。
　アーサー様はにっこにこの笑顔のまま、ギルの方へ顔を向けた。

「じゃ、アルスターくん、ちょっとエレちゃんを借りるね」
「アーサー様、ここで事情について説明いたしますので、どうか私の話を…………」
「ちょっーと2人きりで話したいことがあるからさ♪」

　不気味なアーサー様に、ギルも圧倒されてかコクリと頷いた。
　ま、まずい。これは非常にまずい。

　だが、私はアーサー様に強制的に手を引かれ、サロンの外へ出ていく。
　人の少ない中庭まで来ると、ようやくアーサー様の足が止まった。

「ねぇ、エレちゃん。君は本当に僕を困らせるのが好きみたいだね」
「いえ、好きではありません……」

　アーサー様を困らせることなんてしたくない。ただ今回のことはギルの挙動がおかしくて心配していたから、もし困り事を聞こうとしていただけ。

「クライドの時のこともそうだけど、エレちゃんは自分がどれだけ魅力的か理解してる？」

だが、私の話を聞いてくれそうにない。

「約束を破る悪いエレちゃんには一回お仕置きが必要かな？」
「っ……………」

　怒られる――――。
　とぎゅっと目をつぶった瞬間、後頭部に手を添えられ、唇に温かく柔らかな物が触れた。

「！？」

　この前の優しいキスとは違う。何度も何度も迫られ、角度を変える度に深いキス。

「待っ、て…………あっ、さ………さまっ………んっ」

　息ができなくなるほど激しく、逃げ道はなく、されるがまま。耳も優しく触れられ、もうどうにかなりそうだった。
　ようやく解放された頃には意識がとろけそうになっていた。

「はぁ………はぁ、ぁ………はぁ………」
「ああ、顔を真っ赤にして…………かわいいな、エレちゃんは」

　瞼を開き顔を上げると、柔らかく微笑むアーサー様と視線が絡む。

「エレちゃんは僕の婚約者だからね。他の男と2人きりになるなんてダメだよ？」