【R18】お飾り皇后のやり直し初夜【完結】

八、鴛鴦之契＊

　陛下の身体がわたしの上に圧し掛かったまま、互いに荒い息を吐いて抱き合っていると、陛下がわたしの中から抜け出していくのを感じる。
　これで、終わったのだ――話を聞くのと実際では大違いだった。

　ここまでしてやっと、皇后のお役目完遂なのだ。
　他の妃嬪たちも、みんなこんなことをしているなんて――
　皇帝の寵愛を争う、という意味を初めて理解して、わたしは呆然と帳台の天井の、暗がりを見上げていた。
　その時。
　
　突然、世界が反転して、わたしはえっと息を飲む。陛下にうつ伏せにひっくり返されたのだと気づいたが、次の瞬間、背後からもう一度陛下に突き立てられ、わたしは悲鳴をあげてしまった。

「いあっ？」
「詩阿……まだ足りない……」

　肩口から耳元で囁かれて、わたしは強引な交接に息もできない。背中から陛下が圧し潰すように圧し掛かってきて、身動きすら封じられたまま、陛下がさらに腰をぶつけてくる。
　しかも――

「……皇……上……？」

　帳の外から宦官が声をかけていきて、わたしは外に人がいたことを思い出す。
　――さっきの、ずっと聞かれて……

「黙れ、邪魔をするなっ」
「ひい、申し訳ございません！」

　陛下が宦官を叱り飛ばすけれど、わたしは羞恥心で頭が真っ白になってしまった。
　だって、あんな恥ずかしい声を全部、聞かれていたなんて。もう、死にたい……

「や、やだ……もう……ああっ」
「気にするな……詩阿……」
「あ、だって……あっ……あああっ……」

　もうやめて欲しいのに、陛下はやめる気がないのか、大きな手で背後からわたしの両胸を鷲掴みすると、上半身を抱き起すようにして、さらに激しく腰を突き上げてくる。――こんな、恥ずかしい体勢、それに、さっきより深い――

「ああっ……やあっ……あっ、ぁああっあ―――ッ」

　胸の先端を摘ままれれば、疼くような快感が立ち上って、もう声を堪えることなんてできなかった。
　閨のお勤めがこんな激しいなんて聞いてない。わたしは半泣きのまま、陛下の為すがままにされる。穏やかな人だと思っていたのに、荒々しく責め立てられ、わたしは羞恥心と快感で何も考えられなくなる。

　こんなの恥ずかしい、なのに気持ちいい。陛下の閨にお仕えするのに、わたしが気持ちよくなっちゃっていいの？
　陛下こんな人だったの？　もうわけがわからない。早く終わって――
　
「ふっ……ああっ詩阿……悦い……すごく、締まる……」
「ああっ、あっああっ……弘、毅……さま……ああっ、奥、当たって……あ―――っ」
　
　もう一度快楽の波にさらわれて、わたしは両手で褥を握り締めて絶頂に耐えているのに、繋がっている場所のすぐ上の、一番敏感な場所を陛下に弾かれて、あまりの快感に頭が真っ白に焼き切れて、わたしは意識を飛ばしてしまった。







『降りられないよ！　弘毅兄さん、だっこ！』
『ああ、おいで詩阿……』

　我が家の敷地だけは広い庭。ごつごつした岩に登ったはいいが降りられないわたしは、一緒にいた少年らしい人に我が侭を言う。光の溢れる庭は永遠まで続くように広くて、ひらひらと花びらが散っている。
　その人の顔はよく見えないが、わたしを抱き上げてふわりと地面に下ろしてくれる。

　その人の手が、わたしの髪をそっと撫でる。なんだかふわふわとした、温かい夢。
　
『詩阿ね、大きくなったら、弘毅兄さんのお嫁さんになるの！』
『そうか、楽しみだな。早く大きくなれ……』

　顔の見えないその人が、そう言って笑った――　　






　どれくらい経ったのか。
　たぶん、それほど長い時間ではないけれど、わたしが目を覚ました時には、陛下がわたしの身体を布で拭ってくださっていて、驚きのあまり飛び上がりそうになった。

　そんなことを万乗の君にさせて、他所に知られたら大変なことになるのでは――

「陛下？」
「気づいたか？」
「あ、あの……」
　　
　わたしがあわあわしていると、陛下が信じられないくらい綺麗なお顔で微笑んで言った。

「閨では昔の名で呼んでくれ。詩阿」
「え、えっと……弘毅さま？」

　陛下は白い絹の襦衣をわたしの肩に着せかけると、ご自身も襦衣を羽織って、わたしを腕枕して褥に横たわる。
　皇帝陛下の腕枕！　まずいのでは……。しかし、わたしの動揺を無視し、陛下は衾かけぶとんまでかけてくださって、恐縮してしまう。

「無理をさせたかな……」
「い、いえ、その……」　
　
　腕枕されているので、至近距離に陛下のご尊顔がある。世界で一番尊い方のお顔を、こんな近くで見てもいいのかしら――

　陛下がわたしを抱きしめようとする気配を感じて、わたしはおずおずと陛下の首筋に縋りついた。

「詩阿……やっと、手に入った……」

　そうしみじみ言われて、わたしはさきほどの話を思い出す。
　わたしは忘れてしまったけれど、陛下は昔の約束を覚えていた。それで、わたしを「お嫁さん」にしたいと思って……

　もしかして――だから納后儀礼に拘った……の……？
　皇后以外の後宮妃嬪はすべて位階を持つ、要は皇帝の臣下。でも皇后は位階がなく、皇帝の「妻」だから――
　　
　陛下はわたしを臣下じゃなくて、「お嫁さん」として迎えたかった、から――？
　いやでも、まさかそんな理由で――？

　もし、わたしが昔のことを覚えていたのなら、すごく嬉しかったかもしれないけれど、生憎覚えていないので、よくわからない。
　いやでも、あの儀礼は本当に面倒くさくて、理由を知ったら、宰相以下のお偉い官僚たちみんな、呆れるんじゃないかしら……

　わたしがグルグルと考えていると、陛下にギュッと抱きしめられ、あやうく「ぐえっ」と声を出しそうになる。
　……あぶない、あぶない。　
　
　でもふと、思いついたことがあったので、わたしは勇気を出して陛下に言った。
　
「その……弘毅さまのお名前、思い出した……のとはちょっと違うのですけど……」
「詩阿？」
「うちのお墓には母と、兄と弟としかいないのですけど、なんとなくもう一人、弘……という名前の兄が、わたしを抱きしめて守ってくれたような気がしていて……あれが、陛下だったのですね。命を助けていただいたのに、忘れていたなんて。本当にごめんなさい」
「そうか、少しは憶えていてくれたか。詩阿……」

　陛下がさらに力を込めてわたしを抱きしめ、さらに髪を撫でてくださった。

「後宮はいろいろと厄介な場所だが、そなたのことは俺が……いや、朕が守ると誓う。絶対に」
「はい、信じております……」

　わたしは殊勝に答えたが、たぶん、後宮には陛下の力でも、どうにもならない厄介事がきっといっぱいある。
　でも守ると言ってくださる以上、それに縋っていくしかない。


　こうして、わたしは二か月を経てようやく、正真正銘の皇后になった。