蒼竜は泡沫夢幻の縛魔師を寵愛する

第一部 嫉妬と情愛の狭間

第135話 成人の儀 其の一 ──決意──

　

　霧の様な柔い雨は次第に強くなり、やがて身体に叩き付ける強い雨へと変わっていった。
　まるで夜半の暗い天空の、水の底が割れてしまったような勢いで大雨が降り出す。
　これは兆しの雨だ。

　雨神うじんの儀と呼ばれる祀りがある。

　早春の六花りっかが風花となって地に消え、ひとたびの颶風ぐふうが春霖しゅんりんの雲を呼び寄せると、まどろみのような気候とは裏腹に、肌寒く時折六花の混ざった長雨となる。
　雪神ゆきがみと雨神あまがみの交替の時期とされ、雪神ゆきがみが眠りに落ちている雨神あまがみを、起こしに行くのだとされている。
　そして目覚めたばかりの雨神あまがみを迎えて讃え、今年の雨を約束させるのだ。
　兆しの雨に加わる強い風を、覚醒の颶風という。それはまさに雨神あまがみが目覚め、雪神ゆきがみと交替を果たしたという証だ。
　この覚醒の颶風は吉兆とされ、颶風から七日後が雨神の儀の吉日とされている。

　だが今年はいつもの雨神うじんの儀ではない。
　雨神うじんの儀だけではない、と言った方が良いだろうか。
　覚醒の颶風が吹き荒れるまでに、終わらせなければならない儀式がある。


　突然降り出した大雨に、衣着の裏や肌まで沁み透る程に濡れてしまったのは、香彩かさいと紫雨むらさめだった。騎乗している白虎もまた、ふわりとした見事な毛並みがなくなり、幾分か痩せ細ったように見える。
　紫雨むらさめが直ぐ様白虎に命じ、雨避けの為の風の結界を張らせたが、髪先から水滴が滴り落ちる有り様だった。
　雨と、少しずつ吹き初めていた冷たい風も感じなくなり安心したのか、寒さで身を硬くしていた香彩かさいが、ふるりと身を震わせた。
　そんな香彩かさいを腕の中で感じた紫雨むらさめが、腕の力を強めて抱き寄せる。


　護られている。
　色んなものから。


　触れた所から全身へと、沁み渡る様な紫雨むらさめの体温を感じて、香彩かさいは漠然とそんなことを思う。
　蒼竜と離れたことにより、熱に浮かされた様だった頭と身体は、徐々に平静さを取り戻しつつあった。だがこれからのことを思うと、あの熱を保ったままの方が良かったのではと、香彩かさいは思ってしまうのだ。


(──そうすれば……)


　言い訳が出来た。
　自分の心に対して。
　蒼竜によって生まれた熱を、紫雨むらさめが発散させたのだ、と。

　ふるりとこの身体が震えるのは、決して寒さだけの所為ではない。
　紫雨むらさめの情の篤さが。
　何よりも彼にこの身体を開くことそのものが。それによって自分自身がどうなってしまうのか。この心がどうなってしまうのか。他の雄の匂いを付けた御手付みてつきに、竜紅人りゅこうとが一体何を思うのか。分からない。分からないことが何よりも、何よりも恐いのだ。


(……それでも)　


　覚悟を決めた。
　この人が持つものを引き継ぐのだと、覚悟を決めた。そうすることで自分の想い人が、罪悪感など持つこともない、笑っていられる遠い未来があるのだと信じて。