冷凍庫の奥には“夢”がある〜中学生が『働く』で気づいた、見えない価値と未来のバトン〜

第十話：仕事って、ほんとうに必要なの？

　発表会を終えた翌日。
 　雅也たちは、近くの市立図書館に呼び出されていた。
　地域教育推進課からの依頼で、「仕事について語る中学生代表」として、取材協力の依頼が来たのだ。
 　最初に驚いたのは、雅也だった。
「いや、ちょっと待て。俺たち、“まだ働いてもいない”っていうか、体験しただけなのに？」
「でも“本気で体験”した人の声が、いちばん響くって。
 　専門家じゃないからこそ、素直な言葉で話せるって言ってたよ」
　恵美がメモを見ながら言う。
「テーマは“仕事って、本当に必要ですか？”か……」
　夏輝が問いを読み上げ、ぽつりと呟く。
「小学生からの質問らしいよ。“働くのって、何のため？”って」
「たしかに、“遊んで暮らせるならそのほうがいい”って思ってた頃、あったな」
　拓馬が後頭部をかきながら笑った。
「“好きなことだけして生きていきたい”って考えるやつ、今でもけっこう多いと思う」
「……でも“好きなことだけ”じゃ、人間ってすぐ退屈すると思う」
　華の冷静な言葉に、雅也が頷く。
「それ、工場でも思った。“同じ作業の繰り返し”って、一見退屈そうだけど、
 　実際は“ちょっとずつ違うこと”が起きるんだよな。そこに気づけるかどうかで、全然違った」
　
 　控室での話し合いは、取材本番よりもずっと熱を帯びていった。
「仕事って、誰かの“あたりまえ”を支えること、なんじゃないかな」
　と、恵美。
「毎日同じものが買える。電車が動いてる。水が出る。ゴミが片づいてる。
 　それって、全部誰かが仕事してるってこと」
「“役に立つ”って、そんなに大きいことじゃない。
 　袋詰め一個だって、誰かの“助かった”になってる」
　と、優花。
「俺、冷凍庫で思ったんだ。“守ってるもの”があるって、ちょっとかっこいいなって」
　と、大河。
「……なるほど。“仕事”って、“無くなったら困るもの”かもな」
　夏輝がノートにそう記した。



　取材は、地域広報誌の記者が一人、ノートパソコンを前に構えて進んだ。
「では、みなさんにとって“仕事とは何か”を、一人ずつ教えてください。
 　小学生にも伝わるように、なるべく簡単な言葉でお願いします」
　少し間があって──最初に口を開いたのは、華だった。
「……仕事は、“人とつながる方法”だと思います。
 　冷凍野菜の袋詰めって、一見誰ともしゃべらなくてもできる作業だけど、
 　そこに“誰かが食べる”って意識を持つと、ちゃんと人とつながってるって感じられるから」
　次に、優花。
「私は、“仕事＝気づき”だと思ってる。
 　毎日同じようにやってても、ちょっとしたズレに気づく人がいるから、ミスが防げる。
 　“ちゃんと見てるよ”って、誰かに伝える行為が仕事だと思った」
　拓馬が、明るく手を挙げて言った。
「僕は、“未来の誰かへのプレゼント”みたいなもんだと思う！
 　働いた分、誰かが“困らない”状態になる。それってすごくない？」
　大河も続く。
「仕事って、“誰かの代わりにやること”だと思う。
 　袋に詰める時間がない人の代わりに詰める。難しい温度管理を代わりに守る。
 　代わってあげることで、“時間”を渡してる気がした」
　夏輝は、メモを読み上げた。
「“必要な仕事”なんて、本当は存在しない。
 　“必要だって気づいたときに、初めて仕事になる”。
 　だから、仕事って、“心のアンテナ”だと思う」
　記者が目を見張って頷いた。
「みなさん、言葉がすばらしいですね……では、リーダーの雅也くん、最後にどうぞ」
　少し照れくさそうに、雅也が口を開いた。
「……俺、もともと“成果”がすべてだと思ってました。
 　目に見える結果、数字、評価。そういうのを取るのが仕事だって。
 　でも、あの工場で働いて思ったんです。
 　“見えないもの”を支えるのが、ほんとうの仕事なんだなって」
　彼は少し間を置き、まっすぐ前を向いて言った。
「だから僕は、“仕事＝見えないバトン”だと思います。
 　受け取って、走って、誰かに渡す。
 　それがどんなに小さな一歩でも、繋がっていくものだから」
　
 　沈黙のあと、大きな拍手が起きた。
 　その日、図書館の取材室には、冷凍庫のような冷気はなく、
 　むしろ誰かの温度が、そっと胸の奥に染み込んでいくようだった。

（第十話　了）