鎌倉青春シンフォニー：笑顔の鎧を脱ぎ捨てて、私たちは波を乗りこなす

第14章「ステージに消えた歌詞」（02/02）

　――忘れたはずの歌詞が、音に乗せるたび、断片的に浮かんでくる。
　声は震えていた。それでも、観客は静かに、じっと望愛を見守っていた。いや、見てはいない。客席の多くが、暗がりに包まれている。それが、不思議と安心感を与えていた。
（……一文字ずつでもいい。今は、ここから逃げない）
　1番をなんとか歌い切ると、後奏のタイミングで照明がわずかに明るくなり、会場から軽い拍手が起きた。
　その瞬間だった。
「おい、間奏中に飲むなって言っただろー！」
　袖から広樹の鋭い声。演奏中、ベース担当の新入生がスポーツドリンクのボトルを持ち上げかけ、慌てて楽器に戻ったらしい。
 　客席にくすっとした笑いが起き、望愛もつられて小さく笑ってしまった。
　笑った瞬間――ふっと、心のどこかが緩んだ。
　2番の入り。
 　思い出した。サビのフレーズが、明確に頭に浮かぶ。
　「♪光の向こう、君がいるなら――」
　声が舞台全体を震わせた。観客が、息を飲むような静けさを作る。その一音一音に、望愛の決意が宿っていく。
　照明が徐々に明るくなり、最後の大サビを迎える。観客席の前方から、ペンライトがひとつ、またひとつと灯る。
（ああ、なんでだろう。怖いはずなのに、今は――）
　眩しい、と思った。
　涙が滲みそうになるのを、なんとかこらえて、最後の一小節を歌い切った。
「♪この声が、届きますように――」
　静寂の一拍のあと、万雷の拍手が会場に響いた。
　望愛は深々と頭を下げ、袖へと戻っていった。
　楽屋の裏側に回ると、恭平が待っていた。照明スタッフとの連絡を終えたばかりのようで、またあの、見慣れた笑顔を浮かべていた。
「……やりきったね」
「……うん」
　望愛は肩で息をしながら、小さく頷く。恭平は何も言わず、そっとタオルを差し出してきた。
　そのタオルを受け取ろうとした手が、ふと重なった。
「……さっきの、“途中で放棄しない人になろうとしてる途中”って」
「うん？」
「それって、私のこと、ちゃんと見てたってこと？」
　恭平は少しだけ、苦笑いを浮かべて、照明が落ちたばかりの講堂の舞台を振り返った。
「君は放棄しそうで、しないんだよ。俺、そういう人、好きなんだよね」
　その言葉に、望愛の心臓が――まるで、今さっきまで歌っていた曲のリズムのように、弾けた。
　そして、何も言わずに望愛は頷いた。
　その小さな頷きが、彼女の決意を表していた。
　途中で放棄しない。
　その第一歩が、今ここに刻まれたのだった。