鎌倉青春シンフォニー：笑顔の鎧を脱ぎ捨てて、私たちは波を乗りこなす

第30章 由比ヶ浜防波堤 (00)

　夜風が少しずつ涼しさを増し始めた由比ヶ浜。海の表面にはうっすらと雲がかかり、けれど空には満月がしっかりと顔を覗かせていた。
 　波の音が、遠くで繰り返しリズムを刻む。昼の喧騒を忘れたかのように、海は、ただ淡々と呼吸していた。
　その防波堤に、三人分の影が並ぶ。
 　望愛が足元に座り込み、膝を抱える。少し離れて彩希が立ったまま空を見上げており、恭平はその二人の間に立って、にこやかな表情を保ったまま、風を受けていた。
「…ねえ、月、でかくない？」
　望愛の呟きに、彩希がすっと視線を戻す。
 「今日は中秋の名月だって。観月会とかもあったけど、こっちのほうが空が広いし、よく見えるよね」
 　彼女はそう言って、肩の力を抜くように深呼吸した。
　恭平はポケットから缶ジュースを三本取り出すと、二人に順番に手渡す。「冷えてるよ。彩希にはジンジャーエール、望愛にはピーチティー」
 　望愛がちらりと恭平を見上げる。「なんで分かるの、私の好きなやつ」
 「そりゃ、いつもバイト帰りに買ってるの見てたら覚えるって」
 　恭平の笑顔は変わらない。でも、その目元には、ほんの少し疲れが滲んでいた。
　缶を受け取った望愛が、ぽつりと呟いた。
 「……私さ、変わりたいって思ったんだよ。ちゃんと、最後までやれる人になりたいって」
 　その言葉に、彩希がゆっくりと振り返る。
 　恭平も、その言葉を聞いて、深く頷いた。
「途中放棄ばっかしてきたからさ。小学校の作文も、中学の部活も、ギターも…いっつも途中で投げ出してきた。でも、今回だけは…ちゃんと最後までやりたいって思った。……でも、怖い」
　風が、望愛の髪を揺らす。そのまま彼女は自分の手のひらを見つめ、膝の上でぎゅっと握りしめた。
　「望愛」
　彩希の声が、冷たくも、優しく響く。
　「口で言うのは簡単。でも、変わるって、行動で証明するもの。意志って、決意じゃなくて行動の積み重ねでできるって、私は思う」
　望愛は、すぐには答えられなかった。
　でも、その隣で恭平が、月を見上げながら笑った。
　「じゃあ、さ。月ってさ、毎月出てるけど、満月になるまでちゃんと続けてるんだよね。途中で曇って見えなくなることもあるけど、それでも月は、自分のペースで光り続けてる」
　「……なんの話？」
　「つまり、途中がぐだぐだでも、最後にちゃんと満ちたら、それでいいって話」
　望愛がふっと鼻を鳴らした。「それ、うまいこと言ったつもり？」
　「つもりじゃなくて、本気で言ってる」恭平は、いつものように笑って答える。「望愛が本気で“変わりたい”って思ってるなら、俺は全力で応援するよ。だって、仲間でしょ」
　望愛の視線が、恭平から彩希へ、そしてまた自分の手元へと戻る。
　缶のプルタブを、少しだけ迷ってから、カチリと引いた。
 　開いた缶の中から立ち上る甘い香りに、ふっと微笑む。
　「変わるって、…怖いけどさ。やってみる」
　その言葉に、彩希が一歩だけ望愛の近くへ来て、月の光の中で小さく頷いた。