鎌倉青春シンフォニー：笑顔の鎧を脱ぎ捨てて、私たちは波を乗りこなす

第31章 学生課窓口 (01)

　「……ねえ、恭平。君のその“笑顔の使い方”、ちょっとずるいと思う」
　配布物の整理をしながら、サラがぽつりと口にした。掲示板前の人だかりはすっかり解消され、学生課の窓口も静けさを取り戻していた。
　「ずるい、かあ。よく言われるよ。けど、それが僕のやり方だからね。安心してもらうためのスイッチみたいなもの」
　「ううん、違う。“安心してもらうため”って言うけど……ほんとは、誰かが怒ったり、混乱したりするのが怖いからじゃない？」
　恭平の手が止まった。思わず顔を上げると、サラはiPadのケースを閉じながら、小さく目を細めてこちらを見ていた。
　「……正解すぎて、何も言えない」
　「でも、今日みたいに“自分の言葉”で助けたら、その怖さって、少しは和らぐでしょ？」
　「……サラって、ほんと、鋭いな」
　「香澄と仲良くしてるから、かな？」
　ふっと、二人で笑った。
　そのとき、後ろから一人の女子学生が声をかけてきた。
　「あのっ……すごく助かりました。ありがとうございます。日本語の資料、めちゃくちゃわかりやすかったです」
　「わ、うれしいです！」
 　サラが思わず顔を赤らめてぺこりと頭を下げる。
 　恭平もその隣で、やわらかく微笑んだ。
　「こちらこそ。来週の説明会、ぜひ来てね。英語がちょっと苦手でも、僕たちがサポートするから」
　「はい！」
　女子学生は去っていき、また少しだけ風が通り抜ける。
　「……言ったね、“僕たち”って」
　「うん。だって、サラとなら、いろんな人に届く気がしたから」
　その言葉に、サラはもう一度、静かに微笑んだ。
　「じゃあ、次は“笑顔の翻訳”も、お願いね」
　「笑顔の翻訳？」
　「うん。望愛さんに。“大丈夫”って笑ってる君の顔、たぶんあの人にはまだ、ちょっと難しいから」
　「……なるほど。じゃあそのときは、サラが“通訳”してくれる？」
　「もちろん。でも、できれば——」
　サラは少し顔を近づけて、声を潜めた。
　「——君の本音で、話してあげて」
　その瞬間、遠くで始業のチャイムが鳴った。キャンパスに響くその音に、恭平は一拍遅れて頷いた。
　「……わかった。翻訳じゃなく、ちゃんと自分の言葉で」
　「Good boy」
　いたずらっぽく笑ったサラの横顔が、朝の光を受けて輝いていた。
　こうして、掲示板の下には手書きでこう添えられた。
　「この資料が、あなたの世界を広げますように——From Kyohei & Sara」
　静かな朝の一幕に、小さな国際交流の芽が根を下ろしていた。