鎌倉青春シンフォニー：笑顔の鎧を脱ぎ捨てて、私たちは波を乗りこなす

第31章 学生課窓口 (00)

　講義前の学生課前は、いつもよりざわざわしていた。
 　朝の空気にまだ少し残る秋の冷気が、掲示板前に集まった学生たちの間をすり抜けていく。
　「え、全部……英語？」
　小柄な一年生らしき男子が、手にした紙を見つめて顔をしかめた。横では同じような反応が次々に起こっている。
　窓口の掲示板には、「国際交流・交換留学ガイダンス案内（英語）」のA3ポスターが数枚、整然と貼られていた。だが、肝心の日本語版は見当たらない。
　「和訳は？」「もしかして……間に合ってない？」
　ざわつきが広がり始めたそのとき、恭平がその前に立った。
　彼は、窓口スタッフと数言交わしたあと、ぱっと振り返り、朗らかな声で手を挙げた。
　「おはようございます！　ちょっとだけお時間ください。これ、今から日本語訳、作ります！」
　その笑顔に、いくつかの不安そうな顔が少し緩んだ。
　その隣には、金髪のハーフの女子学生——サラがいた。薄いクリーム色のシャツにデニムのジャケット、髪をゆるく結いながら、慣れた手つきでiPadを操作している。
　「私が英文、声に出して読む。恭平が打ってく、オーケー？」
　「Perfect, サラ。君の発音で勉強させてもらうね」
　二人は階段横の空きスペースに移動し、即席の翻訳チームを結成した。近くの自販機前に座る女子学生グループが「なにあれ、プロ？」と囁く。
　——けれど、実際の作業はきわめて地道だった。
　サラが読み上げるたび、恭平は意味を確認しながら入力していく。
　「『The exchange program will start in mid-November...』」
　「“交換留学プログラムは、11月中旬から開始予定です”……OK？」
　「うん、あってる。それ、文末に“予定”ってつけるの、やさしい」
　「気遣いって、サラから習ったんだよ」
　サラはわずかに目を丸くした。
　「私が？　そんなこと……」
　「うん、こないだ、軽音部の練習見学に来てたとき。望愛の歌、リズムずれてるときでも、君だけが“優しい耳”で聞いてた」
　サラは一瞬何も言えず、iPadのスクロールバーを指でなぞるだけだった。
　沈黙を破るように、彼女が笑った。
　「……それは、私が自分に甘いからかも」
　「でも他人に優しいのって、自分に厳しくしすぎる人にはできないことだよ」
　「じゃあ、恭平はどう？」
　「僕？　僕は、笑顔で誤魔化すのがうまいだけだよ」
　——その言葉に、少しだけ風が止まったように感じた。
　「けど、今日はちゃんとやる。笑顔も使うけど、伝えるために」
　そのとき、学生課の掲示板前に、再び人が集まり始めた。
　「おーい、訳できた？」
　「できたよー！」
　恭平はプリントアウトされた日本語訳を掲示板の隣に貼り付けた。サラがA4用紙を何枚も持ち、配布用として机に並べる。
　「これで、安心ね」
　サラが微笑み、恭平もうなずいた。
　——月の記憶は風化しても、人に優しさを返した瞬間は、ちゃんと誰かの朝を変える。
　その日、窓口前に集まった留学生と日本人学生の間には、小さな“伝わった”の実感があった。