鎌倉青春シンフォニー：笑顔の鎧を脱ぎ捨てて、私たちは波を乗りこなす

第34章「海に還す強がり」(00)

　10月20日、午前5時25分。夜明け前の七里ヶ浜は、まだ深い群青のベールに包まれていた。
　台風一過の風は澄んでいるけれど、肌に刺すような冷たさを残していた。水平線の先に朝日が顔を出すには、もう少しだけ時間がかかりそうだった。
「……うわ、マジで流木だらけじゃん」
　亮汰の声が、沈黙を破るように響いた。
　浜辺には、大小さまざまな流木が散乱していた。中には人の胴ほどもあるような太い幹も混ざっている。これでは、週末のサーフィン大会どころではない。
「昨日のうちに片付けてくれてたらさぁ、今こんな早起きしてこなくて済んだんじゃね？」
　フードを被ったまま、亮汰は半ばあきれたようにため息をついた。
　その横で、渚はすでにサンダルを脱ぎ、裸足で砂浜に立っていた。目の前の流木を、戦う相手のように見据えている。
「言ってもしゃーない。動こ」
　ぽつりと、それだけ言うと、渚は黙って一歩、また一歩と流木の方へ近づいていった。
「まじかよ……」
　亮汰が小声で呟いたとき、すぐ後ろから陽気な声が飛んだ。
「ナギサ、リョータ、グッドモーニン！」
　アマリだ。サーフボードとロープを背中に背負い、いつものようにエネルギッシュな笑顔を浮かべている。
「うお、アマリ早いな……って、それ何？」
「ロープ！　海外のビーチクリーンは、グループで結束して引っ張るやつあるよ。流木、バラすより、まとめて動かしたほうがイイと思って」
　アマリはニカッと笑って、二人に片方ずつロープの端を差し出した。
「まだ日の出前だぞ……」
「日の出前が一番、風止んでるし。ゴミ拾いには、実はいい時間。やってみよう？」
　そう言いながら、アマリはさらりとサンダルを脱ぎ、渚の隣に並ぶ。彼女の黒いウェットスーツの下には、軽く汗をにじませた体がのぞいていた。
　渚は、彼に一瞥もくれず、目の前の流木の中でも一番大きな一本へと手を伸ばした。指を回し、腰を落とし、息を止め、全身の筋肉をひとつに束ねる。
　ズ……ッ！
　鈍い音とともに、流木がわずかに動いた。
「……動くな」
「そりゃ一本じゃ無理だよ」
　亮汰が肩をすくめた。
「でも、あんたは動かない理由ばっか考えてる」
　渚がぽつりと返す。
「“自分流がいい”って主張して、壁にぶつかったとき逃げてたら、何にも動かへん。たまには、自分ごと力づくで変えんと、見えてこーへんものもあるよ」
「へぇ……」
　亮汰は思わず鼻で笑ったが、渚の言葉に棘はなかった。だからこそ、胸の奥に静かに刺さった。
「――わかったよ。やるってば」
　亮汰はフードを脱ぎ、ロープの片端を手に取った。
「そのかわり、終わったら朝マック付き合え。俺、グリドルじゃないと動かない体質だからさ」
「……変な体質やな」
　渚が少しだけ笑った。
　こうして三人は、朝焼けが訪れる前の浜辺で、無言の協力を始めた。