文化祭実行委員会、恋も友情も停電も！―桜陽高校ラブフェスティバル―

第7話「俊介の仮面」

　五月二十日、火曜日の早朝。
 　まだ登校時刻には少し早く、C組の教室は薄暗い。
 　開け放たれた窓からは初夏の匂いを含んだ風が入り込み、白いカーテンをゆるく揺らしている。
　そんな中、一人、俊介は教室の隅に座っていた。
　制服のシャツは第一ボタンまで外され、足を机に投げ出している。
 　だがその目だけは冷静に、虚ろに黒板を見つめていた。
「……さて。今日も“いい子ちゃん”モード、始めますか」
　小さく呟き、俊介は乱れていた髪を指で撫でつけた。
 　その瞬間、教室のドアが開く。
「おーっす……って、あれ、もう来てたのか」
　入ってきたのは亮汰だった。片手にパン、もう片手に紙パックのカフェオレ。
 　俊介は一拍置いてから、にこっと穏やかな笑顔をつくる。
「おはよう。早いね、亮汰」
「お前こそ。めずらしいじゃん、朝イチ登校なんて」
「ちょっとね、委員会の準備が気になってさ」
 　さらりと答える俊介の声は、温度も抑揚もよく整っている。
　しかしその直後、俊介は視線を落とし、低く――まるで別人のような声音で呟いた。
「……お前が昨日、タスクさぼったからな」
「……ん？」
「いや、こっちの話」
　ニコッ、と再び無垢な笑顔を浮かべた俊介に、亮汰は一瞬「？」という顔をしたが、それ以上は追及しなかった。
　そのまま二人は自分の席へ。
 　俊介はしばらくの間、教室に入ってくる生徒たち一人ひとりに挨拶を返しながら、表情を崩すことはなかった。
　ただその内心には、まるで別の人格が潜んでいるかのような、冷えきった声がこだましていた。
（“うまくやってる”と思ってるんだろ、みんな。
 　でもな、俺が誰よりも気を遣ってる。誰よりも、合わせてやってんだよ）



　昼休み。
 　教室の中では、弁当の香りとともににぎやかな笑い声が飛び交っていた。
 　俊介は相変わらず、クラスの中心からやや離れた位置で、笑顔を崩さずに座っていた。
「俊介くんって、ほんと優しいよねー」
 　隣の女子が無邪気に言う。
 「なんか、誰にでも平等っていうか。さりげなく気遣ってくれるし」
「ありがと。たぶん、人と話すの好きだからかな」
 　俊介はやわらかく返し、スプーンを口に運ぶ。
 　誰から見ても好青年のふるまい。その“外面”に、一切のほころびはなかった。
　しかしその裏では、まったく別の声が心の中で響いていた。
（……その“誰にでも”って言葉が、どれだけ疲れるか、知らねえだろ）
（“平等”ってのはさ、どこにも本音を置けないってことだ）
　俊介はその仮面を、完璧にかぶり続けることに慣れていた。
 　誰にも嫌われず、誰とも衝突せず――
 　だがその分、誰からも深くは踏み込まれない。
（誰にも俺の“本音”は見せない。見せたら壊れる。
 　だから、誰にも寄らせない。それが一番楽だ）
　だが、その“距離のとり方”に気づいた者がいた。
「ねえ、俊介くんって……ほんとは冷めてるよね」
　その言葉は、彼の後ろから届いた。
 　亮汰だった。
　冗談とも本気ともつかない口調。
 　だが、俊介は手を止め、ゆっくりと振り向く。
「……何の話？」
「いや、ふと思っただけ。お前って、優しすぎるじゃん。
 　なんか、ほんとのこと言わなそうっていうか。
 　全部、見透かしてるくせにニコニコしてんの、不自然だよなって」
　それは、俊介の仮面の奥を覗こうとするような言葉だった。
　一瞬、俊介の笑顔がぴくりと揺れた。
 　だが、すぐに元通りに戻る。
「亮汰、怖いこと言うなぁ」
 　冗談めかして、そう返す。
　亮汰は肩をすくめると、それ以上は何も言わず席を離れた。
　俊介はしばらくの間、教室のざわめきの中に身を沈めるようにして座っていた。
（……バレた？ いや、まだ。あいつは直感で喋ってるだけ）
（でも、ちょっと警戒しとくか）
　いつも通りの笑顔の奥で、俊介の心は静かに冷えていた。



　放課後、生徒がまばらになった廊下を歩きながら、俊介は一人、自販機の前に立った。
 　コインを投入口に入れるときも、選んだ炭酸飲料を取り出すときも、その表情は淡々としていた。
　だが、足取りはどこか重く、目元にかすかな疲労がにじんでいる。
　俊介は階段を降り、人気のない校舎裏手にある小さなベンチに腰を下ろした。
 　ようやく、誰の視線も気にせずいられる“自分だけの時間”。
　缶を開けて、炭酸のしゅわっという音に、ようやく小さく息をつく。
「……誰にも見せないって決めたんだよ、もう」
　呟いたその声は、朝の教室での“いい子”の声とは違い、低くかすれていた。
　しかしそのとき――
「……ここ、空いてる？」
　不意に聞こえたその声に、俊介はわずかに身を強ばらせた。
 　振り向けば、そこには真緒が立っていた。
「べ、別に……どうぞ」
 　思わず口ごもるような返しに、真緒は微笑んで隣に腰を下ろす。
　二人の間に流れる、気まずくも静かな空気。
 　やがて、真緒がゆっくりと口を開いた。
「俊介くんって……ずっと無理してるんだね」
「……何のこと？」
「全部。人当たりのいい言葉、完璧な反応、誰にも不快を与えない態度。
 　私、見ててちょっと苦しくなった」
　俊介は目を伏せ、缶を見つめた。
 　その中の炭酸が、しゅわしゅわと弾けて消える。
「そうしなきゃ、うまくやっていけないだけだよ」
 　ぽつりと漏れたその一言に、真緒は小さくうなずいた。
「うん、わかる。でもね――無理して全部コントロールしようとすると、たぶん、いつか自分が壊れるよ」
「……壊れるぐらいなら、最初から割れてるほうがマシだよ」
「そういうとこが、すごく優しいって思う」
 　真緒はそう言って、俊介の缶に視線を落とす。
 「でも、優しすぎるのは、時々、誰かにとって“偽物”に見えちゃうこともあるんだよ」
　その言葉に、俊介はゆっくりと目を閉じた。
 　そして、わずかに笑う。
「……バレてたか」
「うん、ちょっとね」
　二人の間に流れたその沈黙は、不思議と居心地が悪くなかった。
　誰かに“仮面”を見抜かれたのは、たぶん初めてだった。
 　それなのに――俊介の胸には、なぜかほんのわずかな安堵が残っていた。
「……ありがとな、真緒」
「どういたしまして、仮面くん」
　夕暮れの光が差し込む校舎裏。
 　俊介の影は、以前より少しだけ軽くなっていた。
（第7話 完）