文化祭実行委員会、恋も友情も停電も！―桜陽高校ラブフェスティバル―

第21話「緊急フォーメーション」

　文化祭前夜の停電が引き起こした混乱の余波は、夜が明けても尾を引いていた。
　体育館では明け方の薄明かりの中、遥輝が書き込んだホワイトボードの再配置案が中央に立てかけられていた。静かな張り詰めた空気の中、生徒たちは淡々と動きながらも、どこか不安げな様子で新しい動線を確認している。
　希は、そんな風景を廊下側から見守っていた。いつものように誰かに苛立ちをぶつけるでもなく、ただ一歩距離を取りながら、全体を俯瞰していた。
　——あたし、また一歩引いてる。
　昨夜の停電対応で遥輝が見せた即断力と冷静さは、否応なしに希の中の「限界ライン」を揺さぶった。それでも、彼女は自分を保とうとする。
「副委員長、ちょっといい？」
　真緒の声に振り向くと、掲示資料を抱えた真緒が駆け寄ってきた。いつもなら余裕たっぷりの彼女も、今は髪が少し跳ねていた。
「教室展示エリアの矢印シール、足りないって優作が。予備どこだったか覚えてる？」
「たしか、被服室のキャビネット。三段目の引き出し」
「さすが希。もう、頼りになるんだから～」
　真緒はそう言いながらも、ちらりと視線を走らせた。希の頬にまだ残っていた昨夜の疲れを、彼女は見逃さなかった。
「ねえ、ちゃんと寝た？」
「三時間くらい。そっちは？」
「……二時間。でもほら、委員会がこんな緊急事態で、女二人がフル回転しないわけにはいかないでしょ？」
　そんな冗談を飛ばしながら、真緒はぱちんとウインクする。希は苦笑しながら、つられて肩をすくめた。
　そのとき——
「全員、配置確認を再開する。委員会役員は体育館に集合」
　遥輝の声が再び校内放送で流れた。
　希は顔を上げた。放送室のガラス越しに、ヘッドセット姿の遥輝の横顔が見える。表情は見えないが、いつもと変わらぬトーンだった。
　「今は、弱音を吐くタイミングじゃない」
　あの言葉がまた蘇る。
「——行こうか。再編の真価、見せてやらなきゃ」
　そう言ったのは、誰でもない、希自身だった。



　体育館の中央に立つ遥輝の手には、手書きの見取り図が握られていた。停電の影響で使用できなくなった電源機材を除外し、代替照明や誘導の配置を新たに書き込んだ「再編フォーメーション」。たった一晩で作り上げたこの案が、今日一日、すべての展示とステージの命綱になる。
「照明係はこの青いラインに沿ってLEDランタンを設置。真緒は案内誘導、志歩は備品確認。俊介、音響トラブル対策を全教室に回して」
「おう、任せとけ……ってか、俺、手伝いより指示係の方が向いてんだけどな」
「いいから動いて。口より足動かして」
　志歩の鋭いツッコミに、俊介が渋い顔で肩をすくめる。真緒はすかさずフォローするように手を叩いた。
「はいはい！ 口喧嘩してるヒマあったら、今日が勝負でーす！」
「そもそも、これで本当に間に合うのかよ……」
　亮汰がぼやいた。体育館の照明は仮設の非常灯がぼんやり点いているだけで、どこか文化祭とは程遠い空気だった。けれど——
「間に合わせるしかない。間に合わなかったら、来年、後輩たちに『逃げた委員会』って言われるよ？」
　そう言って、優作が白板に再びマーカーを走らせる。
「タイムテーブルも見直す。一人でも欠けたら破綻する。それだけ、緊張感を持って動こう」
　その瞬間、希の脳裏をある記憶がよぎった。
　——四月。実行委員会を押し付け合っていた、あの昼休み。
　誰もが責任を背負うことに躊躇していた中、笑って手を挙げた遥輝の姿。あの穏やかさの裏に、こんな胆力があったなんて、誰が予想できた？
「……希？」
「ん、なに？」
「副委員長、役割確認、飛ばされてるよー」
　真緒に促されて、希は前に出た。ホワイトボードの前で、遥輝がその視線に気づく。
「希は——総合誘導。もし配置が混乱しても、最終判断は君に任せたい」
「それって、現場監督ってこと？」
「そうだね。僕は司令塔、君はフィールドマネージャー。二人で動けば、きっと崩れない」
　希は一瞬、目を伏せた。
　不安がなかったわけじゃない。けれど、遥輝のこの笑顔は、あたしを信じてる——そう感じさせた。
「……わかった。責任、取ってやる」
　その返事に、遥輝の笑みがわずかに深くなる。
　体育館に集まっていたメンバーたちは、今この瞬間だけは、奇跡のように静かだった。誰もが自分の役割と向き合い、ひとつの完成形を目指して動き出そうとしていた。



　午後三時、文化祭前夜の空はどこか怪しく曇っていた。
　体育館から出た遥輝は、資料ファイルを抱えて駆け足で校舎の連絡通路を渡る。手元のメモには、各教室展示の配置図と、緊急避難導線。全館停電時における対応まで含めた「もしも」のマニュアルだ。
「遥輝！」
　階段を駆け下りると、そこに希が待っていた。ポニーテールを揺らしながら、汗を拭いもせず立っている。
「誘導、完了。第一教室から第五教室、全スタッフ配置済み。備品も搬入済み」
「ありがとう。君の動きがなかったら、こっちは詰んでた」
「ふふん、当然でしょ。副委員長だもん」
　口では強がる希の目元が赤いことに気づいて、遥輝はふと声を低める。
「泣いてた？」
「泣いてない！ 目にホコリが入っただけ」
「そっか。じゃあ、泣いたときは、ちゃんと言ってね」
　その一言に、希の目が一瞬見開かれる。だがすぐに逸らして、照れくさそうにうなずいた。
「……はいはい。あんたが言うと、ほんとムカつかないのが腹立つ」
　その笑顔を確認した瞬間、遥輝はようやく肩の力を抜いた。
　夕方。非常用の仮設電源が、少しずつ各所に明かりを灯しはじめる。
　体育館の隅では、百合香と真緒が仮設装飾の仕上げにかかっていた。色とりどりのLEDランタンが、花のように天井から吊られていく。
「これで、明日が……なんとかなる、かな」
　百合香の呟きに、真緒はニッと笑ってうなずく。
「なるさ。だって、こんなに走ったもん、全員で」
　その声が、空気の奥深くに広がっていく。
　教室では、俊介が配線チェックを終えたノートを閉じ、ふと窓の外を見上げた。そこには、これまで見たどんなイベントとも違う、彼らだけの「舞台」の輪郭が、確かに浮かんでいた。
　そして——
　その輪郭を一つにまとめているのは、中央の司令塔であり、心の拠り所である、遥輝と希の姿だった。
　二人が手を取り合うわけではない。ただ、視線を交わし、互いの存在をそこに感じている。
　それだけで、どこか、奇跡のように感じられた。
　午後七時、準備完了の報が全ブロックから届いたとき、遥輝は静かに教室のドアを閉めて、呟いた。
「これが——僕たちの文化祭の、形」
　希が静かにうなずく。
「じゃあ、明日、ちゃんと見せつけよっか。うちのクラスの底力ってやつ」
　二人の足元には、無数の足跡と、無数の失敗と、無数の仲間の声があった。
　そして、そこにあるのは、確かな絆と、恋の予感。
　文化祭前夜、桜陽高校は、まだ静かな夜の中にいた。