モフモフと骸骨と！貴族令息になりました。

クリスの婚約者と、アレンの出会い 1

　今日は両親とお兄様と共に、貴族の子ども達が参加するお茶会に来ていた。
　お城で年に数回開催され、友達作りや婚約者を見つけるのが主な目的になっている。
　お兄様が今回から参加するので、僕もオマケで連れて来られた。他の子ども達を見ると、どうやら僕が一番年下のようだ。
　100人は居る子ども達を見たお兄様は、不安からか僕の手をギュッと握って離さない。口を一文字に結び、緊張感が伝わってくる。
　そんな様子をお母様が優しい微笑みを浮かべ見ていた。

「やっぱりアレンを連れて来て良かったわ。ねぇ、クリス。味方がいると心強いでしょ？」
「う、うん。アレン、ぼ、ぼくがいっしょにいるからね！」

　えっと、お兄様は強がって僕を心配してくれてる感じ、なのかな？
　手が震えてるから、他の子どもと話したりするのが苦手なのかも。ちょっと気を紛らわせた方が良いかな。

「おにいさまがいっしょだから、ぼくうれしいなぁ。はじめてきたから、たんけんしたい！」
「そっか、じゃあたんけんしよう。まいごはたいへんだから、てをはなしたらだめだよ。」
「うん！」

　いつもの柔らかい笑顔が出てきた。緊張していたら、お兄様の良さが減っちゃうからね。
　お兄様のことを大事にしてくれる、優しい女の子と出会えたら良いのだけど。

「２人とも、あまり遠くへ行かないようにね。」
「「うん！」」

　お父様とお母様は、他の親達との交流だ。もうすでに何人かと話している。公爵と公爵夫人なだけあって、交遊関係が広くコミュ力も高いのだろう。
　僕は前世の時からコミュ力低いから、友達作りは難航しそうな予感がする……。
　近くの池へ向かう途中、お兄様は話しかけてこようとした子ども達を全て躱していた。無視している訳ではなく、僕のお世話で上手い事聞こえてない感じを出しているのだ。
　子ども達の、あの下心ありそうなギラギラした目は怖いよね。
　予想通りお兄様は苦手らしく、僕が役に立ってるようで良かった。

「みてアレン！なんかさかながいるよ！」

　池を覗くと白赤黒の混じった、日本で見た鯉が数匹優雅に泳いでいた。50センチくらいありそうな大物で、とても綺麗だ。
　懐かしいなぁ。また見られるとは思わなかった。

「「これはこい(鯉)だよ。」」

　僕と同時に同じ事を言ったのは、知らない男の人だった。お父様と同じぐらいの年に見える男は、身なりが良く貴族のようだ。でも纏う雰囲気は貴族よりも何か……。

「ほぅ、君はまだ小さいのに物知りだね。これは遠い東の国から贈られたもので、この魚の名前を知る者は、まだ数人だけなんだ。図鑑にも載っていないのに、どうして知っているのかな？」

　男の表情や話し方は柔らかい。その筈なのに、重苦しい空気が僕を押し潰そうとしてくるようだ。
　何か、言わないといけない気がする。でも何を言えば……？下手な事を言えばこのまま潰されてしまうような、嫌な感じがする。

「え、えっと……。」

　考えても思い浮かばないし、喉も詰まって何も口から出てこない。
　空気がさらに重くなって苦しくなってきた。もうここから逃げるしかない。騒ぎになっても紅葉と紺なら、お兄様と僕を運んで逃げられるだろう。
　それしかない。しゃがんで影から紅葉と紺を呼ぼうとした時、僕の視界が陰る。頭を上げると、男との間にお兄様が両手を広げて立っていた。

「ぼくのだいじなおとうとをいじめるな！さかななんてどうでもいい！おとうとをきずつけるならぜったいにゆるさない！！」

　あの優しいお兄様が怒るところを初めて見た。それだけじゃない。パァンッ！と大きな音がして、重い空気を弾き飛ばしたようだった。そのお陰で体が軽く、息が出来るようになる。
　ということは、あの男が魔法を使ってたということ？子ども相手に最低な奴だ！
　男は信じられないと言わんばかりの表情で僕達を見ていた。

「くくっ、あははは！いや、すまなかった。軽く驚かそうとしただけだったのに、やり過ぎてしまった。私の子どもが君達と同じ年でね、君達の事を知りたかったんだ。また改めて話しをさせてもらうよ。」

　そう言うと男は行ってしまった。何だったんだ一体。勝手に試すなんて失礼じゃないか！男の後ろ姿を恨みを込めて睨み付けてやった。
　男が去り、クリスはアレンに抱きついた。

「アレンだいじょうぶ！？いたいところとかない！？」

　何かされたのは僕なのに、お兄様が泣きそうな顔をしていた。

「だいじょうぶ、なんともないよ。おにいさま、すごかったね。パァンてなってたよ。たすけてくれてありがとう。」
「よ、よかったぁ。」

　お兄様だって小さいのに、震えながらも守ってくれた姿は格好良かった。
　あの重い空気を弾いた魔法は、お兄様も無意識にやったらしく良く分からないようだ。

　ちょっとした事件に合った動揺を落ち着ける為、少し池の脇で休憩をした。少しして元気になったから探検を再開！
　
「よし、あっちにいってみようか。」
「うん！」

　しっかり２人で手を繋ぎ、トコトコ舗装された道を歩いて行く。周りは木々や生け垣が続いている。他の子どもにも大人にも遭遇しないから、お兄様も気が楽みたいだ。
　少し行くと、女の子の叫び声が聞こえてきた。

「いやぁ！やめてー！」

　声がする方を見ると、女の子が男の子２人に囲まれていた。
　
「びんぼうがくるんじゃない！」
「ブス！めざわりだ！」

　男の子は暴言を吐きながら女の子の髪を引っ張った。

「いたいっ！やめてぇー！」

　危ない、助けなきゃ！お兄様と僕が走り出した時、もう１人女の子が別の方向から走って来た。

「あんたたち、やめなさい！おんなのこをいじめるなんて、さいていよ！」

　赤みがかったブロンドの長い髪をツインテールにした可愛らしい女の子が立っていた。

「うるせー！」
「じゃまするな！」