元勇者パーティの料理人〜追放されたけど料理スキルがカンストしている俺は王都1を目指して料理店始めます〜

始めよう

1-4 怪しい取引

　今日はとりあえず休みたい。
　どこか宿を探そう。


「おい、にいちゃん、あんたこれからどうするんだい」


　後ろから酒女に呼び止められる。
　ついてきたのか。


「勇者パーティが解散しちまってさぁ、ﾋｯｸ、行く宛てなんてあるのかい」

「……あんたには関係ないだろ。それに俺はさっきも言ったがパーティは組まないし実際組めない。悪いな」

「パーティの話はもういいのさ。けど、ﾋｯｸ、あたしは勇者パーティの料理人だったあんたに興味があってねぇ、ﾋｯｸ、その『事情』とやらも詳しく聞きたいし……」


　そこで酒女はうーんと考える素振りを見せる。


「…そぉだ、こういうのはどうだい？　宿に無料で好きなだけ泊まらせてやるし、ﾋｯｸ、プラスで最低限の衣食住は保証してやるからさぁ、あたしの頼みを聞いてくれないかい？ﾋｯｸ」

「……は？」


　一体何を言い出すんだこの女は。
　泊めてやるって、こいつが金を出すってことか？


「ちょっとしたツテがあってねぇ。無料でいいのさ。見たところ金に困っていて、長旅で疲れている。早く休みたいが、ﾋｯｸ、宿探しが面倒くさいって顔だなぁ。なのに料理人の性か、さっきの話を聞いて少し複雑ってとこかい」


　ギクリとした。
　当たっている。

　ただの酔っ払いだと思っていたが、勘は鋭い。


「……何がのぞみだ？」

「けけ、やる気になってくれたみたいだねぇ。まぁお疲れのようだし、ﾋｯｸ、明日またギルドに来ておくれよ」

「急ぎじゃないのか？」


　てっきりすぐに無茶な要求をされるのかと思っていたが、酒女のあっけらかんとした態度に肩の力が抜ける。
　酒女は質問には答えず、ゴソゴソと荷物を漁り始める。


「えーとぉ、宿への地図はどこだったかなぁ……あーあった。ﾋｯｸ、あたしの名前と今から言う合言葉を言えば無料だからさぁ」


　くしゃくしゃの紙を渡され、すっと耳に顔を近づけられる。

　思わず後ずさりしようとしたが、肩を掴まれて動けない。


「合言葉は、マーカーティー」


　小声で呟いたあと、「それじゃまた明日ぁ」と先程の調子でギルドの中に入っていった。


　これほどときめきがない耳打ちは初めてだ。掴まれた肩が痛い。


「……悪い人ではなさそうだけど、強引だな……」


　初対面の怪しい人間を信じてもいいのか？
　もしぼったくりにあったらどうしよう。

　そんなことも一瞬考えたが、疲れたしとりあえず行ってみよう。

　本当に無料で泊まれたら明日礼を言えばいい。
　助けて貰ったお礼もまだだったしな。

　酒女にもらった地図はくしゃくしゃでほとんど読めなかったが、数時間かけてなんとか王都内の記憶を頼りにそれっぽい建物にたどり着いた。

　もう辺りは真っ暗だ。


「……見るからに高そう」


　そこは高級そうな整った外装に、整備された庭。
　貴族が泊まる宿なのは一目見てわかった。

　エントランスに入ると、警備の人間らしき男たちが寄ってきた。
　そりゃあ怪しまれるよな。


「ご予約で？」

「あ、いや、ドラカという名前の女からここに泊まってもいいって言われて……」

「合言葉は」

「え、えーと、マーカーティー」

「……」


　そう言うと、じろじろと俺の容姿を観察して警戒していた男たちは姿勢を正した。


「大変失礼いたしました。ロイズさま、お部屋へご案内いたします」


　急に態度が変わったせいでこちらまで畏まってしまいそうだ。
　案内されるがまま着いた部屋は、かなり広い。

　3人くらいが寝れそうなベッドにゆったり足を伸ばせる浴槽。
　キッチンまでついている。

　こんなところに無料で泊まれるなんて、あの女は一体何者なんだ？

　驚きと疑問が沢山あるが、とりあえずシャワーを浴びて寝たい気持ちが優先だ。

　俺はすぐさま休む体制に入る。
　聞きたいことは明日聞こう。

　今日は色々あったな。

　スリ、現在の王都、冒険者にもなった、ドラカとかいう酒女、最後は豪華すぎる宿。

　数日前までボイドたちと共に過ごしていたのが嘘のようにいまは静かだ。


「……寝るか」


　灯りを消して、ベッドに入る。
　寝心地は最高だが、妙に虚しい。


　申し訳ないが明日違う部屋に変えてもらおう。
　広い部屋だと、色々と考えてしまう。


　この先どうなるんだろう。

　そんな不安を抱えながら、俺は眠りについた。