グランディオスの剣姫たち 月華の章 ――復讐のために入学したのに女子と同居とは聞いてないッ！――

第29話 喧嘩はおやめになって

――友達とは何か。
素朴な問いは、リゼに戸惑いを与えたように見えた。

「それは、一緒にお話をしたり、お食事をとったり、授業でお隣に座ったり……そういうものですわ」

リゼにとっての友達は、至極普通のものに思える。
ただ、それが何なのかを分かっているのに、言葉で確かめたがる。
エフティアもそういうところがある。

「リゼさんのおともだちがそういうものなら、もうなってるじゃないですか」
「？」
「おともだちに」
「えぇっ？」

素っ頓狂な声を出した後、口を抑えて目だけでこちらを見た。

「今、おともだちって」
「はい。言いました。だって、今お話しているじゃないですか」
「ですが、お食事とか……」
「別に、ぜんぶしないとおともだちになれないなんてこと、ないんじゃないですか。それに、今できてなくたって、これからすればいいじゃないですか」
「そうですの……？」
「友達って、勝手になってるものだってソーニャも言ってましたよ」
「ソーニャさんが……」

本当に意外そうな顔で、口元を覆っていた両手を胸に下ろした。

「わたくし……」
「リゼさん？」
「……いつの間にか、たくさんおともだちができていたのですね」

リゼは頬を紅潮させ、涙ぐむ。

「あの、リゼさんのおともだちって、いつも一緒にいる二人ですよね」
「えぇ……ミルラさんとイルマさんですわ」

「二人とおともだちになって……リゼさんいつも楽しそうですよね」
「ええ、今まで剣のお稽古とお勉強ばかりでしたけれど、お二人が色々なことを教えてくださいましたの！　そうですわ！　最近お仕事も始めましたのよ！　あっ……」

「どうかしましたか……」
「秘密でしたの……一生の不覚ですわ。アヴァルさん、お仕事の話はどうか内緒に――」

秘密にしなければならない仕事をしているのか。
想像を膨らませる間もなく、聞きなれた声がそよいだ。

「にゃ、いたにゃあ」
「ソーニャ……！」
「そうにゃ」

これまた読みにくい表情でのお出ましだった。

「――ソーニャさん？」
「そうにゃ。リゼっち顔が赤いにゃ」
「そんなこと、ありませんわ！」
「さてはヴァルっち、また女の子泣かせたにゃ」
「なっ……またってなんだよ……！」
「今はそんなことより」
「そんなこと！？」

「二人とも、おいらに着いてくるにゃ」
「あの、せっかくのお誘いはとても嬉しいのですが、ごめんなさい。わたくし、待ち合わせをしていますの」
「ミルラとイルマにも、おいらに着いてこれば会えるにゃ」
「まあ、本当ですの！　おともだち大集合ですわね！！」

……

機嫌よく鼻歌を歌っている令嬢を背に、アヴァルは猫人の読み難い顔をうかがっていた。

「ねえ、そっちはどうだったの……？」
「ヴァルっちはリゼっちと友達になれたのかにゃ」
「うん……」
「じゃあ明日も友達でいてやればいいにゃ」

ソーニャの答えが、期待した結果はないことを示していた。

「お二人とも何をお話しされているの？」
「明日はリゼっちも一緒にご飯を食べようって話にゃ。にゃ？」
「あ、あぁ。そうだね」
「まあ、なんて素敵なのでしょう！　」

リゼはさらに浮足立つ。
それにしても、ソーニャがこういうその場しのぎでわざわざ同意を求めるなんて、意外だった。


普段は人気のないはずの訓練場裏に人影が三つ――レディナさんと、例のおともだち二人。

「みなさ――」
「ちょっとだけ静かにするにゃあ」

令嬢の口を獣人《ファウナ》がふさいだ。
ソーニャ……女の子を丁重に扱ってくれよ……？

「あのさぁ、うちらに関わらないでくれる！？」
「ミルラ……」

「そうだよ！　自分から離れたくせに！」
「イルマ……そうだね。これで最後にするよ。けどさ、これだけは言わせてよ。あの子……リゼと本当の友達になってあげて」

「あはは！　うちらは本当じゃなかったってわけ？　ねえイル？」
「ほんとそれ。友達なのは自分の都合のいい時だけなんでしょ」

「……ようやく、やりたいことが見つかったの。ごめん」
「謝られても」
「ねぇ？」

「……っ！　せめて、リゼにはきちんとお金を返してあげて！」
「うちらがおともだちにどう関わろうが勝手でしょ？」
「あんたが勝手なようにね？」

「勝手にするのはいいよ……でもさ、お金に困ってるとかいう嘘をついて、友達から騙し取るなんてやりすぎだよ」
「お金に困ってるのはほんとだよー？　お金があるところから、ないところに流すのはいいことじゃん？」
「そうそう。いくらあっても足りないし、あのお嬢様、嬉しそうに渡してくれるし」

「あんたたち……リゼがあんたたちのために働いているのを知らないの？」
「は？　何の話？　ねぇ？」
「さあ？　なんで貴族が働くの？」

確定だ。あの二人は、リゼさんの友達なんかじゃない。
偽物だ。

「ソーニャさん、離してくださいまし」
「にゃ」

リゼは「いきなりびっくりしましたわ！」とソーニャに小声で文句を言うと、「にゃはは」とだけ返されていた。
これ、見たことないけど知ってる光景だ。

リゼは「人の口をいきなり塞ぐなんていけません事よ」と言ってから、堂々とした足取りで三人の間に入っていった。

「喧嘩はおやめになって」

リゼが現れると、レディナは落胆した様子で下を向いた。
後の二人の冷めた顔を見ると、こちらまで嫌な気持ちになった。

「……レディナってほんと、せこい事は上手いよね。タイミングぴったし」
「せこいからでしょ？」

ミルラとイルマは笑い合った。
リゼのことはまるで見ていなかった。

「……ごめんね」
「何を謝っていらっしゃるの？」

レディナの謝罪には、複雑な想いが込められていたと思う。
しかし、リゼは気に留めない様子で、ミルラとイルマに向き直る。
二人はため息をつく。

「さっきので分かったでしょ。お嬢様」イルマは腕組みをした。
「うちらは終わりってこと」ミルラが羽虫を避けるように手を払った。

それでも、リゼは手を差し出した。

「こちら、今日お渡ししようと思っていた分ですわ！　二人とも図書館にいらっしゃらないから、少し心配してましたのよ？」

ミルラとイルマは顔を合わせてニヤリと笑った。

「待てッ！！」

自分を止めることができなかった。
この感情を知っている気がしたが、上手く表すことができそうにない。
今はただ、目の前の光景を見過ごす気にはなれなかった。