大人になる約束

三木

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　自分の頭が古いだけなのかもしれない、と思いながら良を見返すと、やはりその目は真っ直ぐに裕司を見ていて、何を疑う気も起きなかった。
「……他人のことに首突っ込んできて、ヤなこと言うやつだっているんだぞ？」
　老婆心だと知りつつ言うと、良は裕司の袖をつかんで言った。
「それ、あんたは何も悪くないじゃん」
　裕司は瞬いて良を見る。そこで自分を主語にするのか、と思った。
　そんなに惚れてくれてもこれ以上どうやって愛せばいいのかわからない、と思って、何も言えずにいると、良は怪訝な顔をして首を傾けた。
「……俺おかしなこと言った？」
　いや、と小さく呟いて、裕司は目線を外しながら良の頭をぽんぽんと叩く。黒い髪が熱を吸って熱いのがやけに愛しくて、そのまま抱き寄せたいのをこらえた。
　人の目を気にする恋愛しかしたことがなかったし、それに慣れたつもりだったけれど、良を見ていると人目をはばかろうとする自分にもそうさせる世間にも、やるせない気持ちが湧くのを無視できなかった。
　自分は隠すことも誤魔化すことも息をするようにできるけれど、良には同じことをさせたくないと思う自分が確かにあって、ずいぶんなわがままだと自分で思う。良が裕司を選んだのは良の意志だし、彼がそのことをどのように捉えて世間と折り合いをつけていくのかは、なおさら裕司が注文をつけることではなかった。
　それを頭ではわかっているのに、どうしても彼に後ろ暗いものを背負わせている気がしてならなくて、その根深さに裕司は嘆息する。
「……裕司さん？」
　窺うような、心配するような声を掛けられて、裕司は苦笑して良を見る。いつの間にか駅がもう目の前だった。
「……すまん、つまらんこと考えてた」
「……」
「そんな顔するなよ。年寄りは心配事が多いんだよ」
「……今度はオッサンどころかジイサンなわけ？」
「お前なあ」
　だって、と言って良は口をつぐむ。いらぬ心配をさせている気がしてその言葉の続きを待つと、小さな声が居心地悪そうに呟いた。
「……俺が世間知らずであんたのこと困らせてるんじゃない？」
　気まずそうにそんなことを言う良に、裕司はいくらか驚き、そして目を細めた。
「そんなわけあるかよ」
　笑って良の肩を押して駅の屋根の下に入ると、西日の赤みを失った黒い目が答を待つようにじっと裕司を見つめてきた。
「……外であんまり可愛い顔すんな。抱き締めたくなるだろが」
　冗談めかして言うと、それが気に入らなかったらしい良は不満げな声を出した。
「それはあんたの目のせいでしょ」
「目は悪くねえはずなんだがなあ」
「もう、そういう話してたんじゃないじゃん」
　正論だ、と思って裕司は苦笑する。良の真摯さを冗談で隠してしまおうとしたのは裕司のずるさだった。
「悪い、ほんとにつまんねえこと考えてたんだ」
「……別にいいけど……」
　良は呟きながら財布からＩＣカードを出す。その財布は先月新調したものだった。良がもともと使っていた財布は傷んで合皮が破れかけていて、遠慮する彼に決して高価ではないそれを買ってやった。
　遠慮はするけれど、与えたものはちゃんと使ってくれたし、彼の身嗜みが整っていくのを見るのは嬉しかった。けれど同時に、彼が自分の金でそうしたいと思う気持ちもよくわかった。
　良の言葉や態度の端々には、裕司に守り育てられる者ではなくパートナーでありたいという意志が感じられたし、それは裕司にとってもとても望ましいことだった。ただ裕司は、必ずしもそれが経済的自立でなくてもよいのに、と思う。何故なら彼はまだ18なのだ。
　──でも、お前にとってはそうじゃないよな。
　良の早熟にならざるを得なかった精神は、裕司に何もかも頼ることをよしとしない。それは頼もしくも寂しくもあって、その一方でだからこそ彼を好きになったのだと思う。
　子どものまま置いてきぼりになった心を抱きながら、それでも大人になろうとしている良は、裕司の目には沁みるほど美しかった。
「……何見てんの」
「え？」
「あんたってすっごい俺の顔見るよね」
　自覚はしていたが指摘されると気恥ずかしくて、裕司が口ごもると、良はふふと笑って改札を抜けた。
「俺の顔、そんなに好きなわけ？」
　おかしそうに言う良の横顔は瑞々しくて、裕司にはそれを言葉にしようがなかった。
　しようがなくて、そうだよ、と言うと、良はくすくすと笑い声を漏らす。
「なんだっけ、そういうの、あばたもえくぼって言うんだっけ」
「ええ？」
「だって、俺みたいのが好きなわけじゃなかったのに、今は俺の顔が好きってそういうことじゃないの？」
　是とも非とも言い難くて返答に窮していると、良は裕司の腕を引き寄せて、いくらか潜めた声で言った。
「俺も男に興味なかったけど、今はあんたの顔すごく好きだよ」
　お前、と言いかけてから、裕司は口元を押さえる。気温のせいではなく顔が熱いのがはっきりとわかって、いたたまれなかった。
「……くそ、お前、外だから俺が反撃できねえのわかってやってるだろ」
　低く呟くと、良は目を丸くした。
「俺、思ったこと言っただけだよ。……そんなにびっくりするようなこと言った？」
「……心臓にはよくなかったな」
　裕司の言葉に、良は首を捻る。普段聡いくせにどうしてそこはわからないんだ、と思いながら、駅のホームで西日の陰影を浴びる良の姿に、目を奪われずにはいられなかった。

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