クーリングオフ不可の強制契約48歳バツイチサラリーマン武器は科学と現場力予算ゼロで丸投げ現場を生き抜け！おじさんとAIがゆく異星サバイバル

第二話 ホワイトアウト

第二話　ホワイトアウト

　航は光の中に立っていた。
　
　
　周囲を見渡しても白く光っていて何も分からない。
　ここは、と言おうとして咄嗟に口を手で塞ぐ。
　
　
　苦し……くない。
　
　皮膚呼吸が出来ている証拠だ。
　水中で呼吸を止めるよりかなり
　呼吸が出来るはずだと判断した。
　
　
　理解しがたい環境に置かれている状態での
　無意識な状況判断。
　
　
　問題が起きた時は焦らず状況把握からだ。
　
　
　先達から耳にタコができるほど聞かされた言葉。

　
　いつの間にか後輩に耳にタコが出来たと
　言われるようになった言葉
　

　ふぅ。
　
　
　と、取りあえず呼吸が出来ている事に安堵の息を吐く。
　

　理解しがたい状況の中で、落ち着いている自分に感嘆しつつ
　頭の中で、急いで整理を始める。
　
　
　「まずは、状況の把握だな」
　
　
　独り言は気にも止めない。
　
　
　呼吸は出来る、遅効性の毒気の場合はどうにもならないが
　無味無臭の空間。
　
　
　真っ白い靄のかかったような、不思議な空間。
　自分の周囲はよく見えるが、先は完全に塞がれる。
　そんな不思議な靄の空間。


　自身の体に変化はない、怪我もない。
　

　改めて、周囲を見渡す。

　
　まずは、正面を見る。
　
　
　左右を見る。
　
　
　後ろを見る。


　両肩が跳ね上がる。


　目をつむる。
　
　
　どうしたものか、自分はあまり信じてはいないのだが
　流石にこれは、どうしたものか。
　
　
　信じがたい映像が瞼に焼き付いている、考えたくもないが
　忘れようとすればするほど、映像が鮮明になっていく。
　
　
　後ろにいたのは、人型の白い靄の塊だった。
　
　
　周囲と同じ白い靄の人型がはっきりと浮かび上がっていた。


　正直なところ、見つめ合える自信が持てない。
　
　
　目の部分だけが暗闇だったからだ。
　
　
　実際、目にすると動けなくなる。
　
　
　流石にこれは許容を超えている。


　気付いたら、股間を両手で確認していた。

　
　大丈夫、漏れてない。
　

　手には自身の体温を感じる。大丈夫、俺は生きている。
　
　
　生の実感を感じると共に、言葉にし難い絶望が沸き上がる。


　あぁ、これは夢では無いんだな。


　出来る事なら、夢で会ってほしいと
　願っていた。
　
　
　そういえば、タンクトップの青年は
　どうしただろう、彼もこの空間にいるのだろうか。
　
　
　現実逃避が加速していく。
　
　
　もしそうだとしたら、大丈夫だろうか。

　
　同じ境遇の人がいるかもしれない。
　その可能性が、勇気の二文字を奮い立たせてくれた。
　

　このまま固まっていてもどうにもならない。
　
　
　意を決して目を開けようとしたその刹那。

　
　ビクっと両肩が跳ね上がる。
　
　
　明らかに空気が変わった。
　
　
　耳元を風が通り抜けたのだ。
　
　
　心が凍りかけた、その時だった。
　
　
　肩に軽い衝撃とほぼ同時に、どこかで聞いた声が
　聞こえた。

　
「大丈夫ですか？」

　
　体がこわばってしまい動けないでいると、もう一度、
　

「大丈夫ですよ、安全なので、安心してください」
　

　この声はタンクトップの青年の声だ。


　そうか、やっぱり夢だったのか。
　
　
　安心したら、体が自由になった。
　
　
　航はゆっくりと振り返り目を開けた。
　
　
　そこにはスーツ姿の青年がいた。
　
　
　顔はよく見てないが、声は確かに一緒のはず。
　
　
　そして、スーツ姿よりも驚いたのが肩越しに見える
　後ろの光景だった。


　白い世界だった。
　
　
　違うのは、真っ白ではあるが、確かに壁だと分かる事と
　天井にLED蛍光灯のような明かりが付いているという事だった。
　

　どう見ても室内にいるこの状況に目を見開き、口が半分開いた
　状態で再度固まってしまっていた。
　
　
　「そうですよね、固まりますよね」
　
　
　と、苦笑いを浮かべて好青年が肩に置いた手を
　ゆっくりと下ろしていった。
　
　
　「あの、ですねこれから私の上司が参りますので、
　　詳細は上司から説明させて頂きたいんですけど、
　　大丈夫そうですか？」
　
　
　タンクトップとは違うビシッと決めたスーツと、
　若々しい声に爽やかな顔立ちは、男から見ても、
　モテそうな姿だった。
　
　
　しばらく呆けていたが、今これしかないのでと丸椅子を
　差し出され、背中と腕を軽く支えられてゆっくりと
　座った。
　
　
　座ると同時にプラスチックのようなカップに入った水を
　手渡される。
　
　
　状況は呑み込めていないが、喉は乾いている。
　安全など考えずに、一気に飲み干した。
　
　
　「美味い！」
　
　
　「もう一杯どうですか？」
　
　
　声の主の方を見やり、コップを差し出しうんうんと頷く。


　好青年はコップを受け取り、一度背を向けると直ぐに向き直る。
　そして、新しく注がれた水を手渡してくる。
　
　
　「ありがとうございます。」
　
　
　ここに来てから、初めて声が出た。
　
　
　「いえいえ、とんでもない。」
　
　
　好青年は、少し慌てた様子で首を振る。
　
　
　ゴクッ、ゴクッと喉を鳴らしながら一気に飲み干した。
　
　
　ふぅ、生き返る。
　
　
　落ち着いてきたところで、周囲を見渡してみる。


　20人程度は入れそうな少し大きめの会議室のような空間。
　目の前には白く大きなデスクが鎮座している。
　
　
　だが、何かがおかしい。


　壁には繋ぎ目が見当たらない。上を見ても天井全体が淡く
　輝いている。材質もプラスチックのような、陶器のような
　触ってみると凄く滑らかな感触で、何とも表現しがたい。
　しかし、心地良い感触だった。


「改めまして、ありがとうございます」
　

　航は好青年へ向き合って頭を下げる。


「とんでもない、頭を上げてください。」

　と好青年は再度バツが悪そうな顔で答える。
　

「ですが、私はきっと、意識を失ってしまっていたのですよね？」
　
「アルコールのせいで、血圧が急激に下がってしまって貧血状態
　だったのかもしれません。ご迷惑をおかけしたようで、本当に
　申し訳ありませんでした。助けていただきありがとうございます」
　
　
　航は最敬礼で頭を下げる。
　
　
　「いえ、ですから、こちらの不手際と言いますか、
　事故と言いますかとにかく、広橋さんに非はありませんので、
　お気になさらず、もうすぐ上司が来ると思いますので、
　座ってお待ちいただけないでしょうか？」
　
　
　好青年はしどろもどろになり答える。
　
　
　水を飲んで落ち着いたからか、彼の対応に安堵したからか、
　通常のビジネスモードへと体が反応し始める。


　頭もスッキリしている。
　
　
　思考が回り始めると、会話の内容から最善手が見えてくる
　ここは彼の言う通りに座って待つのが良さそうだと。
　
　
　再三上司と伝えてきた以上は、彼の口から情報を得る
　事は難しいだろう。

　
　下手なことを言って、心証を悪くする事も
　良くなさそうだ。


　ここは待ちの一手、長年鍛えられてきた
　仕事人間の直感がそう伝えている。


　落ち着いてみれば、違和感は多々ある。
　

　質感の理解しがたい、テーブルや壁
　光源の見えない天井の明かり
　水差しを置く場所の無い、空間。
　
　
　ここには、壁と天井と、丸椅子と中央に置かれた
　大きめのテーブルらしきもの。
　それしかなかった。
　
　
　彼はどうやって水を注いでくれたのか？
　疑問はあるが、待つと決めた。

　
　彼の言っていた上司という言葉
　きっと彼の上司が来なければ話は進まないだろう。
　
　
　それならば、今は黙って待つ。
　彼は悪い人間には思えない、きっと何か理由がある筈だ
　

　選択に悩んだ時の最終手段は自身の直感を信じることだ
　直感がそう告げている以上、黙って待つ事にする。
　

　どれくらい時間が経っただろうか、数分か数時間か、
　真っ白い部屋というのは時間間隔がおかしくなる。
　
　
　しまったな、腕時計を鞄に入れっぱなしだ。
　
　
　「あの、私のバッグ……」言いかけた時に、
　扉が開いた。
　
　
　正確には、開いたのかどうかは、分からないのだが、
　きっと開いたのだろう。
　
　
　いつの間にか、上司と言われていたであろう方が
　テーブルの反対側に両肘をつき、両手を顔の前に組んで
　テーブルには、ファイルのようなものを広げて座っていた。
　

　航は咄嗟に背筋を伸ばし、両手を膝の上に置き
　姿勢を正した。
　

　強者の雰囲気を纏った、商談とは違った空気を感じたのだ。

　
　どこかで、味わったようなプレッシャー、遠い昔に味わった
　圧迫面接を受けているような圧を感じてしまったのだ。
　

　いつの間にか、上司の横に好青年がバツの悪そうな表情で
　左の頬を指でかきながら、所在なさげに立っていた。
　
　
　この状況の説明をしてもらえるとの話だったが、
　これでは、まるで中途採用の面接を受けに来た
　人間と、面接官のようだ。
　
　
　なんとも言い難い空気の中で、航は相手が何か言葉を発する
　のを待つしかない雰囲気を感じとっていたのだった。


　


　後書き


　最後までお読みいただきありがとうございました

　少しでも楽しんでいただけましたら、幸いです

　今後とも楽しんでいただけるよう、鋭意精進してまいりますので

　少しでも、ご興味頂けたらいいねとお気に入りいただけると励みになります


　
　次回は状況が動き出します

　それではまた、駄文で失礼たしました。