【本編完結】慰み者になること前提で嫁いできたはずなのに、初夜が明けたら溺愛されはじめました？！そんなに僕って『よかった』の？

54・思いがけない邂逅

　そう、楽しみに思っていたのだ。
　それに歩くうち、昨夜の青年セーミュのことも思い出して、近いうち接触を図ってみよう、そんな風にも予定を立てた。
　なんの義務も負わない者同士、話してみるのもいいかもしれない、などと、勝手ながら想像したりして。少しだけ気分が浮上していた。
　だがそれは、目的となる中庭の近くへとさしかかるまでのことだった。
　初めに気付いたのは気配だ。
　魔力と言い換えてもいい。

「リシェ様……？」

　先程別れたばかりの気配。
　仕事だと言っていたが、リシェの執務室はこの近くにあるのだろうか。私室からそれほど離れていないと聞いていたのだけれど。
　それとも、何か用事でもあったのか。
　なんとなく気になって、咎める人がいないのをいいことにそちらへと足を向けてすぐ。サフィルはもう一つの魔力にも気づいた。
　馴染みのない魔力。だけど知っている。良い印象も抱いていないそれ。先程彼のことも考えた……――セーミュだった。
　どうやらリシェと一緒にいるらしい。

（中庭で？ なぜ……）

　不思議に思うと同時に、少しだけ胸がもやもやした。
　誘われるように、そちらへと足を進めると、庭木の先、二人の姿が確認できる。
　流石に声までは聞こえない。でも何か、言い争っているようだった。
　否、違う、言い争っているというよりはどうやらセーミュが一方的に声を荒げているようなのである。
　その証拠に、昨夜一度聞いたきりではあるけれども、セーミュの声だけが微かに耳に届いた。対峙して、何かを話しているように見えるのにリシェの言葉は聞こえない。
　ただ、セーミュの方へと首を横に振ったり、あるいは宥めるような様子を見せたりしていて。
　体格差も相俟って、癇癪を起す子供とそれを叱る大人のよう。
　リシェとセーミュはおそらく、サフィルとリシェよりも年の差が小さいはずなのに、まるでそんな風に見えないのが不思議だ。
　特にセーミュは小柄ではあれど、特段、童顔と言うわけではないので余計に。
　声をかけようか。否、それ以上近づこうか、迷う。
　迷っている間にリシェがまた首を横に振って、大きく溜め息を吐いて。踵を返して何処かへと歩み去っていった。
　追いすがるようにセーミュが何か言っている。
　だが、リシェは振り返らず、直に見えなくなってしまう。

「……、っくしょうっ」

　今までで一番大きな声だったのか、ようやく聞き取れたセーミュの言葉は荒々しく苛立ちに満ちていて、サフィルはびくり、体を震わせた。
　しかもそのままセーミュはイライラした様子で、こちらへ向けて歩き始めたのである。
　このままでは鉢合わせしてしまう。
　はたと我に返り、思い至った時にはすでに遅かった。

「あ？」

　少し伏せ気味だったセーミュの視線が、サフィルの気配に気付いたのだろう、さっと持ち上がる。ばち、剣呑なばかりの彼の眼差しと、目が合った。

「ぁあ？」

　サフィルを認めて、余計に尖ったセーミュの眼差しはもはや睨み付けていると言ってもよく。サフィルはますます、何をどうすればいいのかわからなくなるばかりだった。